Košarkaši Indijana Pejsersa plasirali su se u finale Istočne konferencije plej-ofa NBA lige, prvi put od 2004. godine, a igraće protiv šampiona Majami Hita.
Pejsersi su sa 4:2 u seriji savladali Njujork Nikse, pošto su u noći između subote i nedjelje slavili sa 106:99. Do četvrte pobjede su ih predvodili Lens Stivenson sa 25 poena i 10 skokova, Roj Hibet sa 21 poenom, 12 skokova i pet blokada, te Pol Džordž sa 23 poena.
"Nisam mogao da dočekam da počne ova utakmica. Nisam mogao da spavam prethodne noći. Bio sam veoma fokusiran i to se vidjelo. Htio sam da budem agresivan, da idem pravo na koš i odigram pametno", rekao je Stivenson.
"Nevjerovatno, ali nevjerovatno! Nema nikakvog plej-of iskustva, ali ima sjajan košarkaški instikt koji je izašao na vidjelo. Mali baš ima hrabrosti", rekao je Frank Fogel, trener Indijane, o mladom Stivensonu.
Pet minuta prije kraja utakmice bilo je 92:92, ali je potom Karmelo Entoni (39 poena, sedam skokova) tri puta izgubio loptu, dobio blokadu od Hiberta, što je iskoristio Stivenson i sa sedam poena odveo Indijanu na nedostižnih 99:92.
"Zbog ovoga su me toliko platili prošlog ljeta, kako bih čuvao reket. Ako sve ostalo ne uspije, mislim na odbranu, moram da čuvam reket", rekao je Hibert, koji je prošlog ljeta potpisao ugovor vrijedan 58 miliona dolara.
Njega je posebno pohvalio Entoni.
"Odigrali su paklenu odbranu. Držali su reket. Odradili su sjajan posao, kontrolisali reket, sve su zatvorili i mnogo nam otežali posao. Moramo im odati priznanje. Roj Hibert je napravio haos na parketu", rekao je Entoni.
Entoni je bio najefikasniji igrač Niksa u svakoj od šest utakmica, ali svaki član prve petorke Indijane jednom je u ovih šest mečeva bio prvi strijelac tima.
Pejsersi će imati šansu da se revanširaju Majamiju, koji ih je dobio u plej-ofu prošle sezone. Ranije su se u finale plej-ofa Zapadne konferencije plasirali San Antonio i Memfis.