LONDON - Hobotnica je prava rekorderka: sjedi na jajima više od četiri godine, dajući tako vrijeme embrionima da se razviju u hladnom okruženju.
To je najduži period inkubacije ikada registrovan u životinjskom svijetu, dva puta duži od dosadašnjeg rekorda.
Naučnici su do ovog otkrića, iznijetog u časopisu PLOS One, došli pomoću robotske podmornice, koju su spustili u kanjon na 1,4 kilometara dubine u Pacifiku, nadomak kalifornijske obale.
Vođa istraživanja Brus Robinson sa Istraživačkog centra akvarijuma Monterej zaliva (MBARI) izjavio je za BBC da je njegov tim prvi put opazio hobotnicu nekoliko sedmica prije nego što je zauzela položaj i pričvrstila jaja za stijenu.
Ona je tada tromo plutala, tragajući za mjestom na kojem će položiti jaja.
Kada su mjesec dana kasnije opet naletjeli na nju, naučnici su je prepoznali po ožiljcima na jednom od pipaka.
"Čim smo vidjeli da je položila svoj grozd jaja, znali smo da smo uhvatili sam početak inkubacije. Bilo je jako uzbudljivo", naveo je Robinson. "Nikome pre toga nije pošlo za rukom da to učini."
To je bilo u maju 2007.
Sljedeće četiri i po godine, istraživači su posjetili brižnog oktopoda još 18 puta plovilima opremljenim kamerama, roborskim rukama i laserskim svjetlima koji su im omogućili da obave fizička mjerenja.
"Svaki put kada bismo sišli čekalo nas je neko iznenađenje", rekao je Robinson. "I uvijek je bila tu, ponovo i ponovo, i onda kada niko više nije vjerovao da će je vidjeti."
Hobotnica i njena jaja su i dalje bili na istom mjestu i u septembru 2011. U oktobru, međutim, osmoruka mama je nestala, ostavivši za sobom gomilu praznih ljuski od jaja.
Najvjerovatnije je uginula odmah po obavljanju zadatka, objasio je Robinson. Naime, period inkubacije se poklapa sa posljednjom četvrtinom života ženke ovog mekušca.
Američki naučnik je dodao da hobotnica vjerovatno nije ništa jela tokom 53 mjeseca koliko je ležala na jajima.
"Većina hobotnica se ne hrani tokom inkubacije. A svaki put kada smo je posjećivali uvijek je bila na jajima", naveo je on.
Jedini put kada su kamere snimile ovu izuzetno požrtvovanu majku da posvećuje iole malo pažnje krabama i škampama koje su se naokolo vrzmale, a koje obično predstavljaju njenu lovinu, bilo je onda kada ih je tjerala dalje od svojih 150 dragocjenih potomaka.
"Hobotnice su izvanredne majke. Na toj dubini je voda jako hladna (oko tri stepena Celzijusa) i one se jedva pomjeraju. Njihov metabolizam vjerovatno radi veoma usporeno, pa ipak je teško zamisliti da za četiri i po godine nijednom ne prezalogaji", izjavila je Keri Parkins iz akvarijuma u Brajtonu.
Ona je rekla da je "zapanjena rezultatima istraživanja koje svakako doprinosi još uvijek oskudnom znanju o ovim lutalicama velikih dubina".
Dosadašnji rekord najduže inkubacije držala je džinovska crvena škampa koja svoja jaja štiti 20 mjeseci.
Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, kao i na X nalogu.