Galaksija Mliječni put i neke od njenih zvijezda stvorene su nedugo poslije Velikog praska, prije 13 milijardi godina.
Sve donedavno, računanje starosti zvijezda moglo je da se praktikuje jedino za relativno mlade zvijezde. Međutim, naučnici su pronašli novu tehniku – 'slušanje' zvuka koji proizvode ova užarena nebeska tijela.
Astrofizičari sa Univerziteta u Birmingemu zabilježili su zvukove nekih od najstarijih zvijezda u našoj galaksiji koristeći podatke prikupljene tokom Nasine Kepler i K2 misije.
Tim je proučavao male promjene u sjaju zvijezda, prouzrokovane unutrašnjim zvučnim pulsiranjem, koristeći tehniku zvanu astroseizmologija ili zvjezdana seizmologija.
“Ne možemo direktno da ‘slušamo’ zvijezde, ali možemo da mjerimo površinske manifestacije elektromagnetnih fluktuacija zarobljenih u zvjezdanoj unutrašnjosti bilježenjem načina na koji se mijenja zvjezdana svjetlost”, izjavio je doktor Andrea Miljo, vodeći autor istraživanja sa Fakulteta za fiziku i astronomiju na Univerzitetu u Birmingemu.
“Temperatura na površini zvijezde se tokom oscilacija periodično mijenja, što utiče na promjene u sjaju zvijezde, koje možemo da mjerimo vrlo precizno. Oscilacije nastaju uslijed naglih kretanja koja proizvode buku na spoljašnjosti zvijezda. Baš kao kod orgulja, frekvencija oscilacija zavisi od veličine šupljine i brzine zvuka gasa u njoj. Ove globalne rezonantne frekvencije se stoga koriste za ispitivanje unutrašnje strukture zvezda i određivanje nekih njihovih globalnih svojstava, poput mase i prečnika”, dodao je.
Sama brzina zvuka direktno zavisi od temperature gasa, a temperatura u unutrašnjosti zvijezde zavisi od njene mase, objašnjava Miljo.
Jednom kada ustanove kolika je masa zvijezde, naučnici mogu da pređu na utvrđivanje njene starosti.
“Zvijezde kod kojih smo ranije blježili ove oscilacije, nalaze se u vrlo kratkoj fazi svoje evolucije. Iz tog razloga, njhova starost izjednačava se sa trajanjem prethodne, dugotrajne faze evolucije, poznate kao centralne faze. Zvijezde koje pripadaju centralnom nizu karakteriše sagorijevanje vodonika u zvjezdanom jezgru, isti proces koji se trenutno odvija u Suncu”, kaže Miljo.
Trajanje centralne faze zavisi od mase zvijezde, što je naučnicima poznato već decenijama. Međutim, tek odnedavno, zahvaljujući zvjezdanoj seizmologiji, astronomi imaju priliku da izmjere masu na desetine ili hiljade zvijezda, što znači da mogu realnije da procjene njihovu starost.