Različiti mirisi su prvo što posjetioci osjete kada uđu u 400 godina staru parfimeriju "Santa Maria Novela" u Firenci.
Parfimerija, koja je nekad služila i kao apoteka, bila je omiljeno mjesto koje su svojevremeno posjećivali pjesnici, predstavnici visoke klase i filmske zvijezde.
Počeci rada parfimerije, na čijim zidovima se još nalaze stare freske, sežu daleko u prošlost, u 1221. godinu, kada su dominikanski fratri počeli sakupljali ljekovito bilje da bi pravili napitke i meleme. Slava o njihovim proizvodima se uskoro proširila izvan zidova manastira i 1612. godine otvorena je apoteka-parfimerija za javnost pod patronatom porodice Mediči, koja je postajala svojevrsni ambasador njihovih proizvoda na kraljevskim dvorovima.
Kada se udala za francuskog kralja Anrija Drugog, Katarina Mediči je u parfimeriji kupila parfem na bazi bergamot narandži. Ovaj revolucionarni novi parfem, poznat kako O de la Ren, postao je nevjerovatno popularan na dvorovima širom Evrope.
Apoteka-parfimerija za javnost pod patronatom porodice Mediči otvorena 1612. godine i do danas je sačuvala tradiciju i ugled
"Parfemi su u početku miješani sa uljem ili octom, ali monasi su imali intuiciju da bi mogao biti korišten i alkohol. O de la Ren je bio prvi poznati evropski parfem koji je proizveden sa alkoholom, objasnio je Đanluka Foa, komercijalni direktor parfimerije.
"Santa Maria Novela" još proizvodi ovaj parfem, koji je jedan od proizvoda kojim je osiguran uspjeh kompanije uprkos ekonomskoj krizi. Inače, prihodi kompanije su prošle godine narasli za 37 procenata.
Nekoliko vijekova stara parfimerija danas je uspjela postići izuzetni kvalitet svojih proizvoda. Prozori na zgradi i pult za plaćanje nisu mijenjani od 1612. godine, čak ni kada su Dominikanci bili prisiljeni da napuste zgradu kada je italijanska država konfiskovala manastir u sklopu velike akcije prisvajanja crkvene imovine. Nakon toga manastir je prodat rođaku zadnjeg dominikanskog opata i od tada četri generacije iste porodice su vodili kompaniju.
Osamdeset procenata klijenata parfimerije danas čine stranci, kao što je slučaj sa Sabrinom iz kineske provincije Sečuan.
"U početku sam mislila da je u pitanju samo obična prodavnica, ali kada sam došla bila sam oduševljena", objašnjava ova mlada Kineskinja dok se divi freskama u parfimeriji.
Različiti proizvodi imaju dobru prodaju zavisno u kojoj ih zemlji nude. Tako je krema od poljskog nevena dobro prodavana u Kini, pastile od geranijuma u Japanu, a idraila krema u Južnoj Koreji. Kompanija je takođe dosta uložila u obnovu stare crkve San Nikolo, koja se nalazi u njihovom komšiluku, pretvorivši je u svojevrsnu arhivu svojih proizvoda.
Parfimerija je smještena u srednjovjekovnoj zgradi sa spektakularnim pogledom na centar grada. Njene police su ispunjene kremama, parfemima, eliksirima i svijećama i sve se nalaze u elegantnom pakovanju. Mnogi od sastojaka dolaze sa plantaža ljekovitog bilja koje su u vlasništvu "Novele".
Glavna labaratorija je smještena u prostoru od 4.500 metara kvadratnih na periferiji starog centra i tu se proizvodnja većim dijelom obavlja ručno, počev od sapuna i dekorativnih svijeća pa do obilježavanja proizvoda. Table sapuna se suše dva mjeseca na velikim policama koje se provjetravaju i nakon toga se isporučuju u sve krajeve svijeta.
Kompleksnost metoda proizvodnje i cijena sirovih materijala pomažu da na tržištu ima malo krivotvorenja njihovih proizvoda. Mnogi "Novela" proizvodi imaju određen pečat specifičan za Italiju. Razlog za to leži u tome što kompanija koristi dosta sastojaka koji potiču iz Italije, kao što su kalabrijske bergamot narandže i sicilijanski limuni. Iako slične sastojke mogu koristiti i druge parfimerije, "Santa Maria Novela" koristi svoje vjekovno iskustvo da kombinuje sastojke na specifičan način, što je i te kako vidljivo u njihovim proizvodima.
Kvalitet "Novela" proizvoda je tokom vijekova privukao mnoga poznata imena - od pjesnika Dantea i lorda Bajrona pa do glumica Penelope Kruz i Monike Beluči i aristokrata, kao što je princeza Karolina od Monaka.
Mnogi od sastojaka dolaze sa plantaža ljekovitog bilja koje su u vlasništvu "Novele"
Interesantno je da "Novela" ne mora da troši novac na reklame. Pojava njihovih proizvoda u filmu "Hanibal", sa Entonijem Hopkinsom, ili u filmu "Kazino Rojal" pomaže da kompanija, sa 200 predstavništva u svijetu, ima dovoljan broj vjernih kupaca.
"Danas su klijenti kompanije sve mlađi i mlađi. To je dobro, jer oni prenose entuzijazam za naše proizvode i tako im produžavaju trajanje", objašnjava Eugenio Alfenderi, izvršni direktor kompanije.
Ipak, kvalitet ima cijenu. Bočica parfema ovdje košta 80 evra, a specijalitet kuće "potpuri", odnosno posuda sa mirisnim cvijećem, košta 15 evra. Najjeftiniji proizvod su ukusne pastile koje koštaju pet evra.
