Prije tri godine, kada je završio karijeru, litvanski košarkaš Darius Songaila (40) bio je na raskrsnici, ali iznenada je počeo da se bavi trenerski poslom i krupnim koracima uspio je da dođe do NBA. Za "Nezavisne" je pričao o sjajnoj sezoni sa Žalgirisom, Šarunasu Jasikevičiusu i bogatoj karijeri koju nije krunisao NBA prstenom.
Tri godine trenerskog posla su iza njega i sve ih je proveo kao pomoćnik legendarnog Šarunasa Jasikevičiusa u Žalgirisu. S litvanskim klubom je imao sezonu iz snova i plasman na fajnal for Evrolige dovoljan je razlog da svi u Kaunasu budu zadovoljni. Uslijedio je poziv iz San Antonija, gdje će Songaila biti član stručnog štaba i biće zadužen za razvoj igrača, a to je nedavno potvrdio i na društvenoj mreži Instagram. Litvanac je, naravno, presrećan zbog novog posla, ali još se nisu slegle emocije nakon nevjerovatne sezone sa Žagirisom, koji je na kraju postao treći tim u Evropi.
"Sezona je bila fantastična, ali nažalost opet mi je izmakao trofej u Evroligi. Prvi put se to desilo 2003, kada sam bio igrač CSKA, i sada kao treneru sa Žalgirisom. Ali bez obzira na to sam više nego zadovoljan prošlom sezonom", rekao nam je na početku razgovora Songaila.
Iza njega su tri godine rada s Jasikevičiusom, koji je vjerovatno i najzalužniji za to što se naš sagovornik bavi trenerskim poslom. Čim je završio karijeru dobio je poziv od mladog stručnjaka, koji je u njemu vidio idealnog saradnika za izgradnju jakog Žalgirisa. I nije pogriješio.
"Bilo je sjajno iskustvo raditi s njim, promijenio je moje poglede na košarku. Pokazao mi je kako da košarku gledam iz drugog ugla, ne kao igrač nego kao trener. Naučio me da obraćam pažnju na sitne detalje koji se dešavaju na terenu, ne samo na velike stvari i glavnu statisku. On je veoma strastven, strog, zahtjevan trener, ali u isto vrijeme veoma pravedan", izjavio je Songaila o mladom stručnjaku, koji je već sada jedan od najboljih na Starom kontinentu.
Litvanac će sada trenersku koru hljeba da zarađuje "preko bare", gdje je takođe ostavio trag i kao igrač. U osam godine u najjačoj ligi svijeta igrao je za Sakramento, Čikago, Vašington, Nju Orelans i Filadelfiju.
"Iz NBA nosim samo lijepe uspomene. Tokom tih osam godina upoznao sam mnogo ljudi, stekao dobre veze i odlične prijatelje, s kojim sam u kontatku i danas. Imao sam sreću da igram 13 profesionalnih sezona u NBA i Evropi i uživao sam. Iako se čini da je to bila duga karijera, za mene je prošla veoma brzo", kazao je on.
Nije imao sreće da osvoji prsten, a najbliži tome bio je u Sarkamentu, gdje su mu saigrači bili Vlade Divac, Predrag Stojaković, Kris Veber, Majk Bibi...
"Da, bez sumnje to je bio najbolji tim za koji sam igrao i s njima sam imao najbolje šanse da osvojim NBA prsten", kratko je kazao Songaila.
U klupskoj karijeri je ostao bez Evrolige i NBA prstena, ali je medalje osvajao s nacionalnim timom Litvanije. Najsjajnija je ona iz 2003, kada je s Litvanijom bio prvak Evrope.
"Sva ta ljeta koja sam proveo s reprezentacijom su moje omiljeno vrijeme. Osvajanje medalja je ta ljeta učinilo još nezaboravnijim. Ako moram nešto da izaberem, onda je to bronza s Olimpijskih igara 2000. u Sidneju. Ona može da se poredi sa zlatnom koju smo osvojili 2003", kazao je Litvanac.
Igranje za pet klubova u NBA donijelo mu je mnogo prijateljstava, ali naravno i mečeva protiv protivnika koje je bilo skoro pa nemoguće čuvati.
"Kevin Garnet i Tim Dankan su bili igrači koje je bilo teško ispratiti, ali u isto vrijeme sam uživao u igrama protiv njih. A s druge strane sam imao dosta odličnih saigrača. Tu je uvijek bilo i po nekoliko igrača s kojima sam imao dosta zajedničkih interesovanja. U Sakramentu su to bili Divac, Stojaković i Bred Miler, u Čikagu su to bili Kirk Hajnrih i Andres Noćioni, a u Vašingtonu Brendon Hejvud i Antoan Džejmison. U Nju Orleansu ponovo Stojaković i Šon Marks, te u Filadelfiji Anders Noćioni, Džejson Kapono i Spenser Hous", nabrajao je Songaila.
Od kada je on igrao u NBA, najjača liga svijeta je mnogo napredovala. To se najviše odnosi na bogate ugovore koje dobijaju igrači. Desetine miliona danas zarađuju mnogi igrači.
"Ako se takvi ugovori nude igračima znači da su ih zaslužili. NBA je veliki biznis, a najbolji prozvod im je igrač", kazao je Songaila.
Musa dobar šuter
Songaili kao treneru će ovo biti debi sezona u NBA, dok će igračkii debi imati bh. reprezentativac Džanan Musa (Bruklin) i slovenački košarkaš Luka Dončić (Dalas).
"O Musi ne mogu mnogo da kažem, ali jedna bitna stvar koju posjeduje je dobar šut, što je danas rijetkost, posebno u njegovim godinama. Dončić će da iznenadi mnoge ove godine. Može da unaprijedi tjelesne predispozicije, ali stvari poput košarkaške inteligencije, vizije igre, sposobnosti da donosi prave odluke i da ostane miran pod pritiskom već posjeduje. Neke od tih stvari ne možeš da naučiš. Njegova prednost u odnosu na igrače s koledža je to što je već igrao na velikoj sceni i to u Evroligi i ima mnogo više iskustva od klinaca koji su proveli godinu ili dvije na koledžu", rekao nam je Songaila.
Kako će Lebron uzeti prsten
"Zemljotres" u NBA pred novu sezonu izazvao je prelazak Lebrona Džejmsa iz Klivlenda u LA Lejkerse i mnogi se pitaju da li i tamo može da dođe do prstena. Čini se da Songaila nema dilemu.
"Može li Džejms da osvoji prsten? Naravno da može. Kako će da ga osvoji, e to je nešto što ćemo da vidimo na ljeto sljedeće godine", zaključio je uz smijeh Songaila, koji se osvrnuo i na Nikolu Jokića, trenutno jednog od najboljih Evropljana u NBA:
"Da bi bio NBA zvijezda moraš da igraš odličnu košarku iz godine u godinu. Što se Jokića tiče, ima sposobnost da bude zvijezda. Do njega je, mora biti konstantno dobar."
2003. je Darijus Songaila bio šampon Evrope s Litvanijom.