Generalni direktor Aprilija Rejsinga, Masimo Rivola, ulaže ozbiljne napore da ubijedi dvostrukog svjetskog šampiona Frančeska Banjaju da se, zajedno sa Markom Becekiju od naredne sezone pridruži timu iz Noale.
Priča je realna, ako se zna da će Dukati u narednim danima obnoviti ugovor sa Markom Markezom do 2028. godine, što će otvoriti mogućnost angažovanja i Pedra Akoste u istom periodu.
To bi značilo da će Banjaja od sljedeće sezone ostati bez mjesta u fabričkom Dukatiju.
Priča se i da je sam Italijan počeo da istražuje alternativne opcije. Preko svog agenta Đanluke Falčonija, dvostruki šampion Moto GP vodi diskretne razgovore sa potencijalnim kandidatima.
Jedna od prvih ponuda stigla je od Aprilije. Banjaja je u početku odbio "vječitog rivala", jer je veći dio karijere proveo u Dukatiju, pa je došao na ideju da "koketira" sa Japancima.
Ipak, Honda nije realna opcija, jer će japanski gigant značajno investirati u Fabija Kvartarara i istovremeno tražiti mladog vozača, koji će popuniti njegovo drugo mjesto. Ovo je ostavilo Jamahu kao favorita u pregovorima i donedavno su svi znaci ukazivali na to da će fabrički tim iz Ivate okupiti poslednja dva šampiona Moto GP, prije Markesovog ponovnog uspona sa Dukatijem: Horhea Martina i Banjaju za 2027. i 2028. godinu.
Tokom testa u Sepangu, Banjaja je jasno stavio do znanja da ne bi razmatrao mjesto u satelitskom timu.
"Vjerujem da sam vodeći vozač, tako da bi moje ambicije uvijek trebalo da budu najviše", rekao je.
Ovim je isključio prelazak u VR46, tim u vlasništvu njegovog dugogodišnjeg mentora Valentina Rosija.
Iako Jamaha ostaje prioritet za Banjaju, Motorsport.com je objavio da je Aprilija dala novu i bolju ponudu, koju potkrepljuju ubjedljivi napori Rivole.
Aprilija, dio Pjađo grupe, ima znatno manji trkački budžet od Jamahe, ali odlazak Horhea Martina, koji će se pridružiti fabričkom timu Jamahe na kraju sezone, oslobodiće platu od oko 4 miliona evra.
Deo ovih sredstava je već namijenjen za novi ugovor Marka Becekija, ali se vjeruje da je oko 3 miliona evra dostupno kao početna tačka u pregovorima sa Banjajom.
Za Apriliju, ponovni susret dva trenutno vodeća italijanska vozača – Becekija i Banjaje – bio bi scenario iz snova. Činjenica da su njih dvojica prijatelji i članovi akademije VR46 dodaje emotivan element ponudi koju Rivola nudi Banjaji.
Sportski argumenti takođe podržavaju Aprilijinu stvar. RS-GP se trenutno smatra konkurentnijim motociklom u poređenju sa Jamahinim novim M1 V4, što pojačava važnu tačku u korist Italijana.
Još jedan faktor koji bi mogao da optereti pregovore je očigledna Jamahina sklonost ka Martinu prije ubrzanja razgovora sa Banjajom - detalj koji Italijanu možda i nije promakao.
"Obnavljanje Markovog ugovora bio je naš glavni prioritet", rekao je Rivola početkom februara nakon što je potvrdio produženje ugovora sa Becekijem.
"Kada se taj prioritet ispuni, videćemo kako će se tržište razvijati", dodao je.
Na pitanje o mogućnosti da imaju dva italijanska vozača, bivši rukovodilac Ferarija u Formuli 1 bio je namjerno oprezan.
"Ne kažem da ili ne. Postoje zanimljivi scenariji. Ali, vjerujem da ako Aprilija nastavi da demonstrira svoj rast i pokaže da može da stvara brze motocikle, vrhunski vozači će doći", rekao je Rivola.
Ali vrijeme bi moglo da se pokaže kao najveća prepreka za Apriliju. Kada se zvanično objavi Markezov ugovor sa Dukatijem, očekuje se da će se tržište vozača brzo promijeniti.
Jamaha vrši pritisak na Banjaju da finalizuje dogovor, dok Aprilija pokušava da ga namami – ne samo sportskim argumentima, već i emotivnim.