TOKIO - Japanski naučnici su otkirili velika nalazišta metala rijetke zemlje na dnu Tihog okeana, čak 800 puta veća od ležišta te sirovine na kopnu, objavio je danas dnevnik "Yomiuri".
Rezerve ovih metala, nezamjenljivih u proizvodnji LC ekrana, hibridnih automobila i štedljivih sijalica, naučnici ocjenjuju na 80-100 milijardi tona. Svjetske rezeve sličnih minerala Geološka služba SAD ocjenjuje na 110 miliona tona. Rezerve metala rijetke zemlje su uglavnom koncentrisane u Kini, SAD, Rusiji i u nekim zemaljama bivšeg Sovjetskog Saveza.
"Samo jedan kvadratni kilometar nalazišta može da obezbijedi petinu globalne godišnje potrošnje, zahvaljujući visokoj koncentraciji" izjavio je docent Tokijskog univerziteta Jasuhiro Kato.
Istraživači su otkrili minerale u morskom mulju na dubini od 3.500 do 6.000 metara, u međunarodnim vodama na prostoru istočno i zapadno od Havajskih ostrva, kao i istočno od Tahitija. Površina nalazišta se procjenjuje na 11 miliona kvadratnih metara.
Japanski naučnici priznaju da sem određenih poteškoća na izvlačenju mulja na površinu, ekstrakcija metala rijetke zemlje za njih nije tehnički komplikovana.
Metali rijetke zemlje - grupa od 17 elemenata, uključujući lantan, skandijum, itrijum i lantanoide, relativno se rijetko nalaze u zemljinoj kori. Svi su srebrnasto-bijele boje, sličnog su hemijskog svojstva, formiraju teško topljive okside, praktično nerastvorljive u vodi.
Otkriće japanskih naučnika od izuzetnog je značaja za svjetsku industriju imajući u vidu da je Kina do sada pokrivala 90 odsto svjetskih potreba za ovim materijalima.
Kina je prošle godine izazvala potres na tržištu kada je na mjesec dana, zbog diplomatskih nesuglasica, obustavila isporuke Japanu.
Kina će u narednoj deceniji postepeno smanjivati isporuke metala rijetke zemlje na svjetsko tržište kako bi podmirila potrebe svoje brzorastuće industrije. Kina već sada troši 60 odsto metala rijetke zemlje proizvedenih u zemlji.
Uoči deficita cijene su vrtoglavo porasle, tako da je na primjer disporzijum, koji se koristi u proizvodnji čvrstih disketa, sa 14,93 dolara za kilogram poskupio na 467 dolara. Cerijum je prošlog ljeta za dva mjeseca poskupio za 450 procenata.
Nakon što je Kina objavila planove na smanjenju eksploatacije u 2011. godini za 30 odsto Japan se usmjerio na potragu za drugim dobavljačima ove dragocjene sirovine, kako bi se oslobodio zavisnosti od Pekinga.
Procjenjuje se da će do 2015. godine svjetskoj industriji biti potrebno 185.000 tona metala rijetke zemlje. U Kini je koncentrisano 48 odsto svjetskih rezervi, u SAD 13 procenata, dok Rusija, Australija i Kanada takođe posjeduju značajne rezerve ruda rijetke zemlje.