Evropska jegulja, nekada smatrana hranom za siromašne, danas je izuzetno tražena delikatesa i jedna od najvrjednijih roba u ilegalnoj trgovini divljim životinjama, pri čemu kilogram mladih, takozvanih staklastih jegulja, na crnom tržištu može dostići cijenu od čak 9.000 evra.
Vrsta je kritično ugrožena, njena brojnost od osamdesetih godina prošlog vijeka smanjena je za oko 95 odsto, dok u Biskajski zaliv i povezane vodotoke danas stiže svega oko 12 odsto nekadašnje količine mladih jegulja.
Milijarde evra na crnom tržištu
Ogromna potražnja u Kini, Japanu i Južnoj Koreji podstakla je organizovani kriminal navodi Index, jer uzgajališta zavise od mlađi ulovljene u prirodi pošto se evropske jegulje još ne mogu uspješno komercijalno razmnožavati u zatočeništvu, a procjenjuje se da je ilegalna trgovina u pojedinim godinama vrijedila i do tri milijarde evra.
Krijumčarske mreže prilagodile su rute nakon pojačanih kontrola u Španiji pa mlađ sve češće prebacuju preko Maroka, Mauritanije i Senegala prema Aziji, čak i u običnim putničkim koferima, dok je Europol samo u okviru operacije "Lake" između 2024. i 2025. zaplijenio 22 tone staklastih jegulja i uhapsio 26 osumnjičenih.
Vrsti prijeti nestanak
Stručnjaci upozoravaju da jegulje, osim krijumčarenja, ugrožavaju zagađenje, klimatske promjene i hidroelektrane koje prekidaju njihove migracione puteve, zbog čega biolog Estibaliz Dijaz poručuje da je "stanje toliko loše da se mora djelovati na svim područjima", dok ribari traže efikasniju borbu protiv kriminalnih mreža kako bi se istovremeno sačuvali vrsta i tradicionalni ribolov.