Nikada i nijedan bend nije zvučao kao "The Doors", niti je neka grupa muzičara ikada uspjela stvoriti tako očaravajuću kombinaciju muzike i stihova. Rej Manzarek, pjevač, producent, režiser, pisac, ali prije svega klavijaturista i jedan od osnivača ove kultne rok grupe, u bendu je bio od samog početka do tužnog kraja.
Manzarek je preminuo 20. maja 2013. godine u Njemačkoj, u 74. godini, nakon duge i teške bolesti.
Muzičko obrazovanje Manzarek je stekao u Čikagu, gdje je rođen 1939. godine. U Los Anđeles dolazi sa 23 godine, gdje pohađa studije kinematografije. Tamo upoznaje Džima Morisona, koji mu je tokom jednog slučajnog susreta pročitao sirovu verziju svoje pjesme "Moonlight Drive". To je bilo više nego dovoljno da dvojica momaka 1965. godine osnuju bend "The Doors", koji je za svega šest godina, koliko je funkcionisao u originalnoj postavi, ušao u istoriju rokenrol muzike.
Manzareku i Morisonu ubrzo se pridružuju gitarista Robi Kriger i bubnjar Džon Densmor, i grupa "The Doors" u januaru 1966. godine počinje svirati u klubu "The London Fog".
"Niko nikada ne posjećuje ovo mjesto, povremeno dođu mornar ili dva i popiju piće. Sve u svemu, bilo je to loše iskustvo, ali bar smo iskoristili priliku da uskladimo svoju muziku", zapisao je Manzarek o tom mjestu.
Nekoliko dana nakon što su otišli iz kluba "The London Fod" počeli su svirati u "Whisky a Go Go" baru, a nakon nekoliko mjeseci zovu ih iz "Electra Recordsa" i za njih potpisuju ugovor. Pošto nisu imali basistu, Manzarek je najčešće svirao Fender Rhodes Piano Bass, a kasnije će svirati i Gibson G-101 Kalamazoo. Upravo zahvaljujući tim instrumentima, zapamćeni su po sviranju psihodeličnog roka.
Nakon dvogodišnjeg rada, 1967. godine u razmaku od svega osam mjeseci izlaze prva dva albuma benda - "The Doors" i "Strange Days".
Sa ovih izdanja teško je posebno izdvojiti neku pjesmu, jer gotovo sve, od "Break On Through (To the Other Side)", koja otvara prvenac, do jedanaestominutne "When the Music's Over", sa kojom se završava "Strange Days", danas važe za remek-djela rok poezije. Originalnim psihodeličnim nijansama kojima je bojio bluz rok zvuk "The Doors", Manzarek je ostavio lični pečat u pjesmama poput "Light My Fire", "Soul Kitchen", "Alabama Song", "People are Strange", "The End"…
Osobenost muzike ovog američkog benda predstavlja upravo Manzarekov jedinstveni zvuk klavijatura, koji je bio u sinergiji sa Morisonovim stihovima i vokalom.
"On je na neki način bio organizator cijelog tog projekta. Prepoznao je u Džimu Morisonu velikog pjesnika i autentičnu rokenrol ličnost. U tom bendu Rej Manzarek je imao svoje specifično mjesto na tim svojim klavijaturama. On je bojio kompletan zvuk tog benda i dao mu jednu neobičnu dimenziju koju nije imala nijedna grupa u to vrijeme. U tome je bio njihov doprinos, u tom vrlo uspješnom spoju vrhunske poezije, koja je bila u skladu sa vremenom u kojem je nastajala, i tih teških bluzerskih šema koje se mogu prepoznati u njihovoj muzici", napisali su kasnije o Manzareku muzički kritičari.
Do smrti Morisona u Parizu 1971. godine, "The Doors" objavljuju još četiri studijska albuma. Sviraju širom Sjedinjenih Američkih Država i po Evropi, a koncertno postaju poznati po Morisonovim ekscentričnim nastupima.
Grupa se sa tragičnom smrću pjevača raspada, a Manzarek nastavlja da sarađuje sa brojnim rok grupama, te krajem devedesetih godina prošlog vijeka objavljuje memoare "Light my fire: My life with 'The Doors'".
Upravo na njegovu inicijativu "The Doors" 2002. godine postaju koncertno aktivni u okrnjenoj verziji bez bubnjara Densmora, a bend je, uz originalnog klavijaturistu, činio gitarista Robi Kriger, dok su se na vokalu smjenjivali različiti pjevači. Nijedan, međutim, nije bio ni blizu Morisonu, a bend je imao i pravnih problema, jer je Densmor podnio tužbu zbog korišćenja imena kultne grupe.
Svejedno, Manzarekov projekat "The Doors of the 21st Century" bio je samo jedan, možda najpoznatiji, bend od stotine hiljada koji danas izvode obrade ove grupe. Ipak, Manzarekov muzički uticaj u rok muzici je ogroman.
Iako je, zajedno sa Morisonom, važio za kreativnu okosnicu benda, Manzarek je tvrdio da je pjevač "The Doors" zahtijevao od sve trojice svojih kolega da zarone u njegove stihove.
"'The Doors' su bili savršena mješavina četvorice momaka, četiri ega koja su se međusobno dovodila u ravnotežu. Ali, nakon Džimove smrti, čitava dinamika je 'zaribala', jer četvrti momak nije više bio tu", izjavio je Manzarek prije nekoliko godina za časopis "Rolling Stone".
Manzarekove kolege iz "The Doors" duboko je pogodila njegova smrt.
"Drago mi je da sam imao priliku da sviram pjesme 'The Doorsa' s njim posljednjih deset godina. Rej je bio veliki dio mog života i uvijek će mi nedostajati", napisao je Kriger povodom Manzarekove smrti.
Densmor je kazao da nije postojao klavijaturista na svijetu koji bi bolje uobličio poeziju Džima Morisona od Manzareka.
"The Doors" su prodali više od sto miliona albuma širom svijeta, a najzapamćeniji će ostati upravo po hitovima u čijem stvaranju je učestvovao i Manzarek, a za svoj rad nominovan je i za "Gremi" priznanje.
Ostaće upamćen kao jedan od najznačajnijih klavijaturista u istoriji roka, naročito ako se ima u vidu da je na tom instrumentu svirao u vrijeme kada je rokenrol scenom dominirala gitara.
