Iako mnogi sanjaju o uspješnoj karijeri TV voditelja i žive za tih nekoliko časova ispred kamera, vrlo mali broj njih postigne toliki uspjeh da svojom popularnošću zasjeni i najuspješnije goste.
Tako, recimo, u emisijama Opre Vinfri brojna publika smije se i plače uz njenu priču, ma kakva bila tema emisije i ma kakvi gosti sjedjeli u studiju.
Zahvaljujući požrtvovanosti, upornosti i neospornoj sposobnosti da ovaj posao obavlja najbolje što može, Opra je jedna od rijetkih tamnoputih javnih ličnosti koja je srušila predrasude.
Koliko je uspješna i popularna govori i to što je danas, zahvaljujući ovom poslu, među najbogatijima na svijetu.
Ona nije jedina; još nekolicina TV voditelja može se pohvaliti tolikim uspjehom. Među njima su, sasvim opravdano, Fil Donahju, Lari King, Dejvid Leterman i drugi.
Opra Vinfri: Opra je jedina osoba na svijetu koja nije rok zvijezda ili holivudska starleta, a ljudi je, ipak, smatraju oličenjem uspjeha. Ona je, ukratko, ikona televizije, a uzrečicu "kroz trnje do zvijezda" lako je mogla zaštititi autorskim pravom, s obzirom da je njen životni put bio i više nego trnovit.
Sa svojom samohranom tinejdžerskom majkom odrasla je kao još jedno crno lice ruralne Amerike. Od devete godine bila je suočena s paklom seksualnog zlostavljanja, koje je kulminiralo kad je sa 14 godina rodila sina, koji je nedugo zatim preminuo.
Tokom karijere, koju je započela kao voditeljka na radiju, iskazala se izrazitim emotivnim nabojem prilikom vođenja svojih emisija.
Postala je prva voditeljka tok-šoua, a nakon toga i prva Afroamerikanka s milijardom dolara na bankovnom računu.
Danas ona vrijedi više od tri milijarde dolara, njen tok-šou je najpopularniji u istoriji, a pokrenula je i svoj časopis, radijski program, filmsku kompaniju, književni klub, te filantropsku organizaciju "Angel Network", čiji je cilj inspirisati ljude da pomažu drugima.
Fil Donahju: Tvorac takozvanog tabloid tok-šoua još je vlasnik rekorda za najdugovječniji tok šou u istoriji, s nevjerovatnih 26 sezona. Njegova najveća zasluga je u tome što je marginalizovanim društvenim grupama, kao što su bili homoseksualci i biseksualci, omogućio pristup televiziji, čime im je širom otvorio vrata medija.
Džoni Karson: "Heeeere's Johnny!" Ovom popularnom rečenicom legendarni Džoni Karson je započinjao svoju emisiju, koji je postavio standard za današnje tok-šouove.
Bio je toliko popularan da se neki njegovi skečevi parodiraju i danas, a njegovu najavnu rečenicu proslavio je i Džek Nikolson u "Isijavanju".
Dejvid Leterman: Ovo je još jedan od velikana i legendi tabloid tok-šoua. Njegov šou "Late Night with David Letterman" već je nakon prve sezone prikazivanja 1982. godine stekao izuzetno veliki broj obožavalaca, uglavnom među studentskom populacijom.
Proslavio ga je oštar, provokativni stil s dozom gorčine, a česte scene na ivici skandala obezbijedile su njegovom šouu epitet nepredvidivog.
Posle Džonija Karsona, Leterman se može pohvaliti da vodi noćnu emisiju s najdužim stažom, a tokom 18 godina snimanja propustio je samo jednu emisiju i to zbog ugradnje bajpasa.
Džeri Springer: U kratkom periodu Džeri Springer je uživao popularnost veću čak i od Oprine. Taj bivši gradonačelnik Sinsinatija preuzeo je Donahjuovu formulu i doveo je do ekstrema.
Incest, rasizam, nevjera - ovim temama Springer hrani svoju publiku, dovodeći u svoje emisije ljude koji nemaju stida i koji su spremni da pred kamerama otkriju najsramnije događaje i misli.
S obzirom na to da su svi gosti ovako "otvoreni", tuča je sasvim očekivan zaplet svake emisije.
Springer je, uprkos svim ekscesima u emisijama, često u svojim zaključnim riječima naglašavao ne samo da ne odobrava takvo ponašanje svojih gostiju, nego da ih je želio prikazati javnosti kako bi i javnost osudila modernu opsjednutost skandalima. Iako su njegove metode možda sumnjive, dokazao je da javnost uživa u tuđim problemima.
Džej Leno: Ovaj čuveni TV voditelj karijeru je započeo još u osnovnoj školi, u kojoj se humorom borio protiv problema koje mu je zadavala disleksija.
Čovjek poznat po svojoj bradi, dubokoumnim monolozima i kolekciji od 30 automobila i 40 motocikala ušao je u istoriju kao prvi voditelj tok-šoua koji je u susjednoj fotelji ugostio aktuelnog predsjednika.
Bilo je to 19. marta 2009, kada je u svom studiju porazgovarao s Barakom Obamom, nakon čega je najavio svog nasljednika u ulozi voditelja "The Tonight Showa" Konana O'Brajena.
Lari King: "Larry King Live show" do danas je najgledanija emisija u istoriji CNN-a, a unijela je i revolucionarnu novinu u ovaj posao. Naime, to je bio prvi šou u koji su se gledaoci mogli telefonski uključiti sa svojim komentarima.
U gotovo 60 godina svoje karijere odradio je preko 40.000 intervjua s poznatim političarima, sportistima, glumcima i muzičarima, stekavši renome jednog od rijetkih uspješnih novinara.
Elen Dedženeris: Elen je možda najpoznatija lezbijka na svijetu, ali pravu popularnost nije stekla svojim seksualnim opredjeljenjem nego svojim zabavnim tok-šouom. Postala je majstor u prikazivanju slavnih ličnosti kao običnih ljudi, dok obične ljude prikazuje kao zvijezde.
Protekle godine je čak 46 odsto Amerikanaca svojim glasovima izabralo Elen za voditeljku koja im najviše uljepša dan.
Posebnu pažnju gledalaca stekla je za vrijeme posljednjih predsjedničkih izbora, kada je kandidate "rešetala" pitanjima o njihovom nepodržavanju homoseksualnih brakova.
Konan O'Brajen: Kad je Dejvid Leterman napustio NBS zbog ponude konkurentske kuće CBS, mladi Konan sjeo je u slobodnu fotelju u studiju, spreman da zamijeni legendu.
Na njegovu nesreću, prve kritike su bile katastrofalne. Ipak, smisao za humor koji je sticao godinama kao scenarista epizoda "Simpsona" prilagodio je večernjem terminu i razgovoru uživo, pridodao tom miksu karakteristično skakanje pri ulasku i izlasku iz studija, te na temelju ove formule postao nezamjenjivo lice noćne televizije.
Dženi Džons: Iako se njen šou ne emituje već godinama, njeno ime zauvijek će biti zapisano u istoriji medija. Šou "Same Sex Crushes" bio je prvi u istoriji zbog kojeg su ljudi ubijani.
Njen gost je, naime, ubijen nakon snimanja emisije u kojoj je priznao da je homoseksualac, te da je zaljubljen u svog najboljeg prijatelja.
Slobodno se može reći da je Džonsova svojim emisijama dokazala da tok-šou može imati veliku društvenu težinu.