Sveštenik Robert Parker je čovjek kojeg mnogi vole. Za svoju kongregaciju on je vikar koji sve probleme vjernika odagna jednim smiješkom i iskrenim razgovorom, dok je za svog nadređenog, biskupa od Derbija, jedan od najbližih saradnika.
Međutim, za posjetioce hotela širom Nortamberlenda on je gospodin Parker, uspješni biznismen kojem posao čak i u vrijeme krize ide više nego dobro. On je vlasnik tri hotela u Nortamberlendu, jednog u Edinburgu, te ogromnog imanja u Šropšajeru, gdje ima sopstveni golf teren. Cijeli imetak je zaradio prodajom lanca domova za njegu starih lica, koje je prodao prije šest godina i to za nevjerovatnih 43 miliona funti.
Njegovo ogromno bogatstvo nije nešto čime se može pohvaliti prosječni Britanac, a o sveštenicima da i ne govorimo. On je, naravno, najbogatiji vikar Velike Britanije i toga je svjestan.
"Svjestan sam da mnogi misle kako je moje bogatstvo u kontradiktornosti sa mojim duhovnim pozivom. I naravno da su me osuđivali zbog toga", kaže on.
I dok je njegovo bogatstvo u suprotnosti sa načelima, posebno onim iz Biblije, Parker na sve to kaže: "S druge strane, moje bogatstvo predstavlja i veliku radost, neću to da poričem. Uživam u njemu i nadam se da će od mog bogatstva i drugi imati koristi. Ono što sam do sada shvatio jeste da novac sam po sebi kvari ljude, ali ja namjeravam da ga iskoristim u druge svrhe, kako bi svi imali koristi".
Priznaje da u svojoj crkvi, ali i parohiji ima brojne kritičare: "Naravno da postoje ljudi koji me stalno kritikuju jer kako je moguće da uz svoj poziv imam toliki novac, dok ima i onih drugih koji mi govore da ih sve ignorišem jer su samo ljubomorni".
Parker je pokrenuo svoj biznis još 1984. godine, nakon što je prvobitno napustio crkvu jer ga je frustrirala "crkvena politika".
Otišao je ravno u banku gdje je dobio zajam za pokretanje svog prvog doma za njegu starih lica, odakle je sve i krenulo.
U narednih 20 godina zaradu je uložio u nove domove i na kraju ih je imao čak devet, gdje je bilo smješteno 270 korisnika, a Parker je zapošljavao čak 350 ljudi. Prije šest godina prodao je šest domova za 43 miliona funti.
"Nakon što sam vratio ono što dugujem banci, ostala su mi čak 24 miliona funti, što je zaista dosta novca", kaže on.
Cijeli imetak je zaradio prodajom lanca domova za njegu starih lica, koje je prodao prije šest godina i to za nevjerovatnih 43 miliona funti
Parker, unuk siromašnog rudara Roberta Parkera, odrastao je u Derbišajeru, gdje je njegov otac Bob bio direktor osnovne škole. Njegovi roditelji su bili metodisti, ali on je prešao u Anglikansku crkvu kada se pridružio lokalnom crkvenom horu. Kada je sa svojih 15 godina čuo jednu propovijed koja ga je posebno nadahnula, odlučio je da će sveštenstvo biti njegov životni poziv.
Međutim, uprkos činjenici da je volio svoj poziv, bilo mu je teško pomiriti se sa nekim crkvenim tradicijama i crkvenom politikom. On jednostavno nije želio da Bibliju uzme "zdravo za gotovo".
"Ono što mi je tada najviše zasmetalo, a to mi smeta i danas, jeste što je većina sveštenstva ostala u srednjem vijeku, i to je jednostavno činjenica."
Parker se oženio svojom djevojkom iz srednje škole Lindom, sa kojom ima dvoje djece - Rebeku, koja je psiholog, i Nika, koji je takođe vikar.
O svom ulasku u hotelsku industriju vikar Parker kaže: "Još od vremena kada sam imao dom za stara lica znao sam šta je sve potrebno, jer i dom je zapravo bio jedna vrsta hotela, samo za drugačiju klijentelu. Kada sam kupio svoj prvi hotel bio sam uvjeren da će biti uspješan i na kraju se ispostavilo da sam bio u pravu".
On priznaje da je srećan čovjek i da uživa u svom bogatstvu: "Kao dječak maštao sam o tome kako je to kad imaš sopstveni zamak. Čak i danas, šest godina otkako sam kupio sopstveno imanje, razmišljam o tome da li je to zaista sve moje? Moj otac, koji danas ima 94 godine, izuzetno je ponosan na mene. Ostvario sam nešto o čemu on nije mogao ni sanjati".
Crkvi se ponovo vratio sredinom devedesetih, ali iako nosi titulu sveštenika, on ipak nije pravi vikar. "Iako imam tu titulu, da biste bili vikar morate imati i svoju parohiju, a ja propovijedam na različitim mjestima", kaže on. Prije pet godina imenovan je savjetnikom biskupa od Derbija za starija lica, u čemu ima dosta iskustva.
Kada je riječ o biznisu, trenutno je najviše fokusiran na novu mljekaru koju je podigao na svom imanju: "Uložio sam pola miliona funti u novu, automatizovanu mljekaru, koja može da proizvede mlijeka u vrijednosti od milion funti godišnje", kaže Parker.
Iako je skoro nevjerovatno slušati sveštenika koji govori o obrtu i profitu, ipak riječ je o čudnom svijetu gospodina Parkera, u kojem se on vrlo dobro snalazi. Iako i sam priznaje da postoje određene kontradiktornosti, ne želi nikome da se pravda zbog svog finansijskog uspjeha:
"Poenta je kako ćete iskoristiti to bogatstvo. Ja ga, recimo, koristim da se brinem za djecu i stare, nemoćne osobe, tako da sam do sada učinio više dobrog nego neki koji me kritikuju", kaže on na kraju.