Mlada foka po imenu Marko samo je jedna od nekoliko stotina ovih simpatičnih životinjica koje su se greškom nasukale na obalu holandskog ostrva Ameland.
Promrzao, gladan i zaražen brojnim parazitima, Marko je odveden u Zeehondencreche "vrtić" za foke, koji predstavlja najveći i najstariji centar za rehabilitaciju foka u Holandiji. Markov dolazak bio je samo početak najezde mladih foka.
"Imamo dramatičan porast broja foka zbog snježnih oluja na Vadenovom moru", objašnjava Karst van der Mulen, koji vodi Centar zajedno sa svojom ženom Leni Tihart.
Centar, koji zavisi od donacija, godišnje u prosjeku prima prosječno 150 malih foka, koje su uglavnom pojave duž obala Vadenovog mora.
Mlade foke se odvoje od svojih majki, a previše su slabe da bi same lovile ribu, zbog čega im je potrebna pomoć.
Naglo nasukavanje foka nagnalo je Centar da zatraži dodatne volontere koji bi sprovodili "akciju" hranjenja, čišćenja i paženja mladunaca, od kojih mnogi, kao što je slučaj sa Markom, dolaze u prilično teškom stanju.
"Kada je Marko stigao ovdje, imao je samo 19,3 kilograma, što je duplo manje nego što bi trebalo da ima. Bio je promrzao, gladan, dehidrirao i inficiran parazitom koji napada pluća mladih foka, što im značajno otežava disanje", objašnjava Der Mulen.
Marka su oprali, nahranili i dali mu antibiotike i prvi put je dobio haringu ispunjenu vodom, zbog dehidracije.
"Naš sistem se pokazao uspješnim i Marko je već teži za kilogram", dodaje Holanđanin.
Nedavna navala izmorenih životinja u "vrtić" za foke navela je njihove vlasnike da ugrade dodatne šatore sa kadama za boravak ovih predivnih životinja.
Kada dođu u Centar, koji je osnovan 1971. godine, foke prvo prolaze kroz prihvatni centar, gdje ih stavljaju u karantin, da bi poslije određenog vremena prešle u različite šatore i specijalno ograđena mjesta.
Veće i jače foke borave vani i uživaju u zimskom suncu, kupajući se u specijalno opremljenim bazenima.
Centar privlači mnogo volontera, poput četrdesetjednogodišnje Monik Ferslot, koja je došla iz amsterdamskog Zoo-vrta "Artis" da zajedno sa 60 drugih volontera pomogne ovoj ustanovi.
"U jednom danu u Centar je stiglo 17 foka i bili smo prilično zauzeti", objašnjava studentkinja biologije mora Mano Šavo iz Francuske dok pokazuje ožiljak na palcu koji je zaradila od jednog ljutog mladunca.
Njihovo pojavljivanje tokom zimskih dana samo je simptom veće prijetnje za 5.000 foka koje naseljavaju Vadenovo more.
"Ovi mladunci se pojavljuju jer je njihov imuni sistem oslabio zbog nedostatka hrane i povećanja nivoa toksina u moru. Komercijalno ribarstvo koje sprovode male ribarske kompanije dovelo je do smanjenja morske hrane, dok otrovi iz pesticida pronalaze svoj put do najvećih holandskih rijeka koje se ulijevaju u Sjeverno more. Ipak, mladuncima se sviđa kada dođu u Centar", govori dvadesetšestogodišnja Lisa Lote.
Objašnjava kako Marko kada je došao u Centar uopšte nije htio jesti, što danas nije slučaj.
"Pogledajte ga. Sam se hrani i postao je veći, što je znak da napreduje", navodi ona i dodaje da mladunci u prosjeku provedu tri mjeseca u Centru prije nego što budu vraćeni u Vadenovo more.