U okviru programa Enduring-High Energy Laser, Američka vojska potpisala je ugovor vrijedan 464 miliona dolara sa kompanijom AeroVironment za nabavku više desetina laserskih sistema "Locust X3".
Ovi moćni laseri biće integrisani na vojna vozila i stacionarne lokacije u narednih nekoliko godina, predstavljajući ključni dio novog, višeslojnog sistema protivvazdušne odbrane od bespilotnih letjelica.
Sistem "Locust X3" pokreće laser snage 30 kW, a njegov modularni dizajn otvorenog tipa omogućava ugradnju na najrazličitija vozila i objekte.
Prva planirana integracija biće na lakom taktičkom vozilu JLTV (teškom preko 10 tona), dok se trenutno analizira i ugradnja na manja pješadijska vozila (ISV).
Iako Vojska SAD već testira slabije verzije od 20 kW, ovo je prvi ugovor o pravoj serijskoj proizvodnji visokoenergetskog laserskog oružja. Time kompanija AeroVironment ulazi u fazu inženjerske pripreme za masovnu proizvodnju, prevoodeći tehnologiju iz eksperimentalne faze u stalnu operativnu upotrebu na terenu.
Laseri su samo deo šireg štita kojim SAD planira da zaštiti svoje trupe. Integrisani sistem odbrane obuhvata i mikrotalasna oružja visoke snage kompanije Epirus, ali i niz kinetičkih rješenja – od pametnih puščanih nišana SmartShooter SMASH do specijalizovanih PVO vozila Sergeant Stout SHORAD.
Hitnost ove nabavke potvrdio je i nedavni napad na američki kompleks u blizini Bagdada, gdje je FPV dron iranskih snaga uspješno uništio radar i helikopter Black Hawk.
Američke snage se sa prijetnjom dronova na Bliskom istoku suočavaju već deceniju, a glavna prepreka sada jeste brzina kojom ova moderna tehnološka rješenja mogu masovno da se rasporede na terenu.