Stanovnici Mrkonjić Grada i okolnih opština u toku tropskih vrućina nemaju problema da pronađu osvježenje. Turistički centar "Balkana", smješten uz magistralni put Jajce - Bihać, udaljen oko četiri kilometra od Mrkonjića utočište je svim generacijama željnim dobrog provoda, sporta, kupanja i odmora.
Odbojka, plivanje, rukomet...
Jezerski dio kompleksa čine dva jezera (veliko i malo) smještena u dolini planine Lisina, čija ukupna površina prelazi 50.000 kvadratnih metara. Jezera su sagrađena sedamdesetih godina prošlog vijeka, a napajaju se iz planinskih potoka Skakavac i Cjepalo i iz podvodnih izvora ispod Velikog jezera, dok je jedina otoka Crna Rijeka, koja se ulijeva u Vrbas.
Temperatura vode Malog jezera u toku ljetnjih mjeseci dostiže 20°C, dok je temperatura u Velikom jezeru znatno niža.
Boravak na Balkani neće vam biti ometen nedostatkom nekih od sadržaja koje svaki centar za turiste mora imati. TC posjeduje do 600 mjesta za parking, uključujući travnate površine, te raspolaže sa dovoljnim brojem tuševa i toaleta.
Na Balkani je dozvoljeno roštiljanje i kampovanje, ali na za to predviđenim mjestima. Veliko jezero bogato je ribom, a dnevna dozvola ribolovce košta 10 KM. Oni koji žele vrijeme provesti u prirodi, mogu prošetati oko Velikog jezera po, za to, predviđenoj stazi. Pored Malog jezera nalaze se tereni za mali fudbal, košarku, odbojku na pijesku i rukomet. Omladina se, izuzev na prostoru za odbojku na pijesku, koji je uglavnom zauzet tokom cijelog dana, na ostalim terenima okupljaju uglavnom kada nije vruće, rano ujutru ili kasno poslije podne.
Svake godine u julu na Balkani se održava tradicionalna manifestacija "Dani kosidbe", koja privuče veliki broj kosača iz BiH, Srbije, Crne Gore i drugih zemalja, ali i brojnu publiku koja dođe da kosce vidi 'na djelu'. Pored toga, u to vrijeme održavaju se smotra folklornih društava, takmičenje u bacanju kamena s ramena, skoku u dalj i druga kulturna i sportska dešavanja.
Zimi, kada snijeg prekrije ovo područje, Balkana bude zatrpana skijašima na ski-stazi, sankašima, klizačima...
Tu su još brojni drugi sadržaju koji daju Balkani obilježje jednog kompletnog turističko-rekreativnog centra. Kad bismo vam nabrajali sve sadržaje kojim se TC Balkana ponosi, zapitali bi ste se postoji li nešto što ovaj centar nema.
Ponos svih zaposlenih - tradicionalna kuhinja
Kako saznajemo od Uprave, najviše ljudi posjeti Balkanu tokom ljetnih mjeseci vikendom, pogotovo nedjeljom, kada ovdje zna doći i tri do četiri hiljade ljudi.
Momir Čulić, direktor Turističkog centra "Balkana", rekao nam je da je prije dvadesetak dana vršena analiza vode u jezerima, kojom je utvrđeno da je ona pogodna za kupanje.
A, prema njegovim riječima, ponos svih zaposlenih je tradicionalna kuhinja.
"Kuhinja u restoranu bazirana je na domaćim specijalitetima, a cijena hrane nije se mijenjala u posljednjih pet godina. Smatram da su sadržaji koje možemo ponuditi turistima raznoliki i prilagođeni i najistančanijm ukusima", rekao je Čulić.
On je sa menija izdvojio tradicionalnu puru, cicvaru, heljdinu i kukuruznu ljevaču, više vrsta pita, domaće kiselo mlijeko u ćupovima i čankovima, jagnjeću i kosačku čorbu.
"Naši gosti znaju da nam je ponuda hrane bogata i raznovrsna, i što je najvažnije, na bazi domaćih sastojaka i to nam pričinjava veliko zadovoljstvo", kazao je Momir Čulić.
Zabava i odmor za sve generacije
Smještajni kapacitet koji nudi ovaj turistički centar je 30 kreveta, a cijena dvokrevetne sobe sa noćenjem i doručkom za dvoje je 50 KM. Osim toga, znatan je broj ležaja u privatnoj režiji neposredno uz Balkanu, ali i u mrkonjićkom hotelu "Krajina", koji raspolaže sa 50 ležajeva, a cijena prenoćišta u dvokrevetnoj sobi sa doručkom iznosi 37 KM po osobi.
Prema Čulićevim riječima, na noćenjima je evidentan veliki broj stranaca, među kojima su ljudi iz regiona, ali i iz Njemačke, Francuske, Italije, Austrije, pa čak i iz Indije i Japana.
Neopisive gužve počele su već početkom juna, a trajaće do prve polovine septembra, kada se živa na termometrima počne spuštati ispod temperature ugodne za kupanje i sunčanje.
Plaža oko Malog jezera i kaiš između Malog i velikog jezera vrvi od posjetilaca. Najviše je najmlađih, osnovaca i srednjoškolaca, mahom Mrkonjićana i žitelja Čađavice, Podbrda, Graca, Šipova, Ribnika i ostalih okolnih naselja.
Oni stariji vrijeme provode uglavnom sunčajući se, čitajući ili šetajući. Mladima je najveći izazov oprobati se u vještinama skakanja u vodu sa neke od skakaonica, ili popularnog preplivavanja Velikog jezera.
Četiti djevojke, srednjoškolke iz Mrkonjić Grada, kažu nam da većinu vremena provode sunčajući se.
"Povremeno se spustimo i u vodu kako bismo se osvježile. Ovdje smo apsolutno svaki dan, odnosno, kada god to vremenske prilike dozvoljavaju", pričaju.
Vjerujemo im, jer njihove tvrdnje dokazuje preplanuli ten.
Jedna od njih rekla je da nema zamjerki ni na šta što Balkana nudi:
"Ovdje je većina ljudi koje znam iz naše opštine. Druženja i odmor često produžimo do kasno u noć, kada ponekad dođemo i na noćno kupanje. Šteta je što u popodnevnim časovima ne postoji organizovani prevoz sa Balkane do Mrkonjića".
Jedna šezdesettrogodišnja penzionerka iz Banjaluke, koja je na kupanje došla sa suprugom i dvoje unučadi, rekla nam je da, po njenom mišljenju, Mrkonjićani ne moraju ići na more.
"Ovdje imaju sve što trebaju. Zabavu i odmor ovdje sebi možemo upriličiti moji unuci, ali i suprug i ja. To je dokaz da sve generacije na Balkani lako mogu pronaći po neku zanimaciju za sebe".