ALŽIR - Alžirski vojnici u četvrtak su opkolili gasno polje na istoku zemlje na kojem islamski militanti drže strane radnike kao taoce.
Otmičari su okupirali kompleks u Amenasu u srijedu, nakon što su ubili jednog Britanca i Alžirca u napadu na autobus, prenosi BBC.
Alžirski zvaničnici saopćili su da se 20 stranih državljana drže kao taoci, iako otmičari tvrde da imaju 41 taoca.
Među otetima su britanski, japanski, američki, francuski i norveški državljani.
U saopćenju za koje se navodi da su ga objavili otmičari zahtijeva se okončanje francuske vojne intervencije protiv islamističkih pobunjenika u Maliju.
Alžirski ministar unutarnjih poslova Daho Ould Kabila izjavio je kako militanti žele da izađu iz zemlje zajedno s taocima, ali im je on taj zahtjev odbio.
- Odbijamo sve pregovore s tom grupom, izjavio je on novinarima u srijedu navečer.
Kabila je dodao da su otmičari Alžirci i da djeluju pod komandom Mohtara Belmohtara, bivšeg visokog zapovjednika El-Kaide u islamskom Magrebu koji je krajem prošle godine osnovao vlastitu naoružanu grupu nakon što se očito razišao s drugim militantnim čelnicima.
Kabila je izjavio da je "teško naoružana teroristička grupa" napala autobus koji je prevozio radnike u Armenas oko pet sati u srijedu ujutro.
Gasnim poljem upravlja alžirska državna naftna kompanija Sonatrach, zajedno s britanskom naftnom firmom BP i norveškim Statoilom.
Ono se nalazi oko 1.300 kilometara jugoistočno od prijestolnice, Alžira, i šezdesetak kilometara zapadno od libijske granice.
- Policija, koja je bila u pratnji autobusa, pokušala je odvratiti napadače, ali oni su ubili jednog Britanca i Alžirca, saopćio je Kabila.
- Još dvojica Britanaca, Norvežanin, i dvojica policajaca ranjeni su u sukobu, dodao je on.
Britanski ministar vanjskih poslova William Hague potvrdio je u četvrtak da je jedan Britanac ubijen i da se "brojni" ostali britanski državljani drže kao taoci.
On je rekao da se radi o "hladnokrvnom ubistvu ljudi koji su obavljali svoj posao".
Jedan radnik izjavio je francuskim novinama Le Figaro da su otmičari minirali postrojenje i da traže hranu, vodu i vozila.
Kabila je izjavio da su obližnji granični prelazi zatvoreni kao mjera predostrožnosti, i da je alžirsko ministarstvo vanjskih poslova u kontaktu s diplomatama iz zemalja čiji su radnici oteti.
Hague je izjavio da je to "veoma opasna situacija" i da britanska vlada radi "danonoćno" na rješavanju talačke krize.
Američki ministar odbrane Leon Panetta izjavio je da ne može potvrditi tačan broj Amerikanaca otetih u napadu.
- Po svim pokazateljima ovo je teroristički čin, i Sjedinjene Države oštro osuđuju terorističke akte te vrste, izjavio je Panetta.
U međuvremenu je norveški premijer Jens Stoltenberg izjavio kako se vjeruje da se 13 norveških radnika Statoila drže kao taoci na gasnom polju. Irski ministar vanjskih Eamon Gilmore izjavio je da je jedan irski državljanin među taocima.
Japanske novinske agencije, pozivajući se na neimenovane vladine zvaničnike, javile su da su u Alžiru tri japanska taoca.