AL BAGUZ - Mračni grad je obasjao zračni napad koji je pogodio skladište oružja Islamske države. Nekoliko sekundi kasnije, plamena lopta progutala je cijelo naselje. Snažna eksplozija potresa Baguz, a osjetila se i kilometrima daleko, i na trenutak sve staje i svuda okolo je tišina. Nakon nekoliko trenutaka, ponovo se sa svih strana začula artiljerijska vatra.
Pet godina nakon što je ISIS prošao kroz Siriju i Irak, sve što je ostalo od "kalifata" koji se na svom vrhuncu protezao u dvije zemlje i kontrolisao 10 miliona ljudi je šačica ulica u zavoju rijeke Eufrat koja prolazi kroz ovaj pustinjski grad. A uskoro će ostati i bez toga, piše Guardian.
ISIS, zarobljen od istoka i zapada napredovanjem kurdskih Sirijskih demokratskih snaga (SDF) i sirijske vojske i Rusije s druge strane rijeke, kalifat se pretvara u vatru i dim. Borci ISIS-a više nemaju gdje da bježe.
Koalicija predvođena SAD-om nadoknađuje izgubljeno vrijeme u borbi da ISIS izvuče iz svog posljednjeg uporišta. Nakon desetodnevnog primirja za evakuaciju žena i djece iz grada, ofanziva je ovog vikenda ponovo započela tempom koji nije viđen čak ni u velikim bitkama za gradove Mosul i Raku.
ISIS-ovi snajperisti, bombaši samoubice i rakete koje traže toplinu sprečavaju SDF da napreduju tokom dana. Ali kad padne mrak, ISIS je hendikepiran zbog nedostatka naočala za noćni vid, a posljednje dvije noći su napali američki avioni i helikopteri. Najmanje 160 mitraljeza smješteno je u razmacima od 50 metara duž linije fronta, a pucnjava odzvanja po čitavom području.
Nakon što se u subotu spustio mrak, svijetli crveni tragovi i iskre iz minobacača i topničke vatre osvjetljavali su palme i ruševine. Gusti oblaci dima prekrili su nebo.
"Dan je njihovo vrijeme. Ali, noć je za nas”, rekao je Memo Van, komandir SDF-a, dok su njegovi ljudi glasno navijali uz svaku eksploziju. Jednu njihovu jedinicu je prije nekoliko sedmica ubila improvizovana eksplozivna naprava koju je postavio Isis.
U posljednja dva dana, SDF je uspio zatvoriti preostali razmak od jednog kilometra između ISIS-ovih i svojih pozicija, a Van je rekao da su militanti sada gotovo potpuno opkoljeni, uz prekid svih linija osim jedne.
"Pokupili smo toki-vokije koji su ostali nakon boraca koji su se povukli i slušali ih kako panično i razgovaraju o tome gdje i kako pobjeći", dodao je. "Po naglasku, mnogi su bili Iračani i drugi stranci."
Vjeruje se da je između 1.000 i 1.500 muškaraca još uvijek u "džepu" uz rijeku, zajedno s nepoznatim brojem žena i djece. SDF vjeruje da višerangirani borci pokušavaju podmititi vlast za prolazak u Abu Kamal s druge strane Eufrata.
"Samo smo očekivali da će tokom evakuacije otići oko 2.000 ljudi, ali na kraju je bilo više od 9.000 žena i djece, tako da bi moglo biti više boraca nego što mislimo", rekao je komandir Adnan Afrin. "Ova bitka bila je izuzetno teška jer se mnogi bore do samog kraja."
Obavještajne službe navode da se u Baguzu još uvijek drže istaknuti taoci kao opcija za prevagu u pregovorima. U gradu je zarobljeno i dvoje američke djece, Jusuf i Zahra Šikder, čija majka je umrla u vazdušnom napadu u januaru i za koje se sada vjeruje da su kod jedne porodice iz Britanije koja je odlučila umrijeti u borbi za grad.
Oni koji su bili sposobni i voljni napustiti Baguz, to su radili u protekle dvije sedmice, hodajući satima ili dolazeći do kontrolnih punktova SDF-a, odakle su prevoženi vozilima koja su se obično koristila za prevoz ovaca i odvođeni u zatvore ili logore za raseljavanje.
U petak su posljednjih stotinjak ljudi koji su pobjegli tokom borbe u središtu pustinje pregledali i prekontrolisali vojnici SDF-a. Među njima su bila i tri tinejdžera koji su se morali boriti: izgladnjivani, morali su se boriti da bi jeli.
Mala djeca su bila blizu majki, a njihov nos, ruke i u nekim slučajevima, bosa stopala su poplavili od jakog pustinjskog vjetra, koji ne prašta. Njihova lica su bila bez ikakvog izraza i većina nije plakala.
Borac iz BiH ignorisao pitanja, danima ništa nije jeo
Šačica muškaraca pokušala je da se predstavi kao civili. Borac iz BiH ignorisao je pitanja, zatvorio oči i smireno se nasmiješio prije nego što je zadrhtao i pao. Doktori su rekli da danima nije jeo, a stara rana na torzu se ponovo otvorila.
Iako su neki od njegovih posljednjih boraca djeca ili su povrijeđeni, ISIS napada kao ranjena zvijer. U prvih 24 sata nakon što je ukinuto primirje, snajperi i improvizovane eksplozivne naprave ubili su tri vojnika SDF-a i ranili još sedam. Vojnici pričaju kako su vidjeli da su među onima koji se bore i žene s pištoljima, te da su u posljednjih mjesec dana dva samoubilačka napada izvele žene.
Džihadisti su prešli na samoubilačke napade korištenjem automobila, motocikala i čak bicikala, a takođe su povezali tunele koje koriste kako bi se sakrili s improvizovanim eksplozivnim napravama. Komandiri operacije tvrde da ISIS nastavlja koristiti civile kao ljudski štit protiv vazdušnih udara.
Dok se SDF približavao džihadistima na istoku zemlje, na sjeverozapadu u blizini Idliba, 21 sirijski vojnik i saveznički milicajci ubijeni su od posebne skupine povezane s Al Kaidom, u jednom od najsmrtonosnijih napada tokom šestomjesečnog primirja. Prema podacima Sirijske opservatorije za ljudska prava, nedjeljni napad grupe Ansar al-Tahid dogodio se u selu Masasneh, na sjeveru pokrajine Hama. Napad je potvrdilo i sirijsko ministarstvo spoljnih poslova.
U nedjelju ujutro, kako u predgrađu Baghuza, tako i na vrhu brda iznad grada, jasno je vidljiva ogromna šteta koju su prouztokovali vazdušni napadi i granatiranje. Auto-bomba je eksplodirala na ulazu u džamiju i srušila kupolu.
Žuto proljetno cvijeće i novi cvjetovi na stablima bili su prekriveni bijelom prašinom, a pored jedne kuće gorio je nar sa kojeg plodovi nikad nisu obrani.
Artiljerijski udari i pucnjava iz mitraljeza ugušili su proljetni pjev ptica. Požar nastao nakon vazdušnog napada na skladište oružja još je gorio, šaljući stubove crnog dima u plavo pustinjsko nebo.
Stotine ljudi, uključujući borce Islamske države, evakuisalo je svoje posljednje uporište u istočnoj Siriji u ponedjeljak, nekoliko sati nakon što su sirijski borci poduprli američke snage, rekavši da su bili prisiljeni usporiti napredak jer ekstremisti koriste civile kao ljudske štitove.
Kasnije u ponedjeljak, sirijski vojnik Demokratskih snaga izjavio je kako se oko 500 ljudi, uključujući i borce, predalo i evakuisalo selo Baguz i okolna područja. Cijager, kandidat za funkcionera kurdske organizacije, dodao je kako se očekuje da će još 200 ljudi biti evakuisano.
Deseci muškaraca, žena i djece penjali su se brdima i kasnije su ih vidjeli kako ulaze u male kamione nakon što su ih pretresli sirijski borci za demokratske snage koji su nadgledali evakuaciju.
Neposredno prije zalaska sunca, više od 20 automobila izašlo je iz tog područja s muškarcima, ženama i djecom, od kojih su neki bili stranci. Neki od muškaraca su izgledali sposobni za borbu, dok su drugi nosili štake. Jedna žena prekrivena crninom pokazala je dva prsta (znak pobjede) dok je odlazila.
Sirijski funkcioner Demokratskih snaga, kojeg zovu Mervan Hrabri, rekao je da su mnogi islamski državnici još uvijek unutra i spremni na borbu. "Ovo nije kraj. Možda smo na pragu nove bitke", rekao je.
Kazao je kako su oni koji su napustili područje Islamske države u ponedjeljak bili ljude iz Bosne, Kazahstana, Sirije, Turkestana, Turske i jedan čovjek koji je tvrdio da je Francuz.