Rusi u Novozavidovu netremice su u početku gledali u Žan-Gregorija Sagba iz prostog razloga - nikada do tada nisu uživo vidjeli crnca! Danas je ovaj crnac postao prvi crni izabrani političar u istoriji Rusije.
Iako rasizam u Rusiji nije uzeo maha, njegov izbor za jednog od deset gradskih odbornika u Novozavidovu bila je vijest koja je obišla cijelu zemlju.
U gradiću od 10.000 ljudi ovaj 48-godišnjak, porijekom iz afričkog Benina, za sebe kaže da je čistokrvni Rus, koji se brine za svoj grad.
"Novozavidovo je gradić koji je počeo polako da izumire. Ne možemo više ovako da živimo u njemu", počinje priču Sagbo.
U predizbornoj kampanji obećao je oživljavanje Novozavidova, što polako počinje i da ostvaruje. U Novozavidovu živi već 21 godinu, sa ženom i djecom.
"On možda ima crnu kožu, ali je u srcu pravi Rus. Onako kako se on brine za ovaj grad i njegovu dobrobit, to može samo pravi Rus", kaže Vječeslav Aralekov, gradonačelnik Novozavidova, koji za Sagba ima samo riječi hvale.
Ipak, Sagbo nije prvi crnac koji se okušao u ruskoj politici. Prošle godine se Žoakin Krima, porijeklom iz Gvineje Bisau, kandidovao za guvernera jedne južne ruske oblasti, ali je izgubio na izborima.
Sagbo je prvi crnac kojeg je izabrao ruski narod.
I dok su mediji Krimu prvo nazivali Ruskim Obamom, sada su taj isti nadimak dali Sagbu.
"Ja svakako nisam Obama, a sve je to senzacionalizam", kaže Sagbo i dodaje: "Istina, obojica smo crni, ali smo u potpuno drugačijoj situaciji."
Insprisan komunističkom ideologijom, Sagbo je došao u tadašnji SSSR sad već davne 1982. godine kako bi studirao ekonomiju u Moskvi. Upravo u tom gradu je upoznao sadašnju suprugu, koja je porijeklom iz Novozavidova, gdje su se prije 21 godinu preselili.
Sagbo sa suprugom ima dvoje djece i radi kao trgovac nekretninana. Njegov angažman u Gradskoj skupštini nije mu plaćen, jer je sve na dobrovoljnoj osnovi.
Priznaje da nikada nije želio da se bavi politikom, koju je smatrao prljavom i opasnom. Međutim, sugrađani su bili ti koji su ga ubijedili da se kandiduje. Na kraju se ispostavilo da su bili u pravu.
Još odranije je bio poznat kao čovjek koji želi da svoju okolinu učini ljepšom. Sam je uređivao prilaz zgradi, sadio cvijeće, a svojim novcem je čak popravljao trotoar ispred zgrade. Prije deset godina on je bio idejni tvorac uređenja grada. Rezultat toga je da se jednom godišnje svi organizuju i kupe smeće po gradu.
Na pitanje da li je ikada imao problema sa rasizmom, on kaže: "Ma ne, pa mene smatraju svojim. Na kraju krajeva, ovo je moj dom."
Dodaje, ipak, da su imali manjih problema kada su se tek doselili u Novozavidovo, jer su njegovog sina Maksima djeca drugačije gledala. Međutim, sve to je kratko trajalo.
U Rusiji nema mnogo crnaca; procjenjuje se da ih je oko 40.000. Uglavnom je riječ o studentima iz afričkih zemalja, koji dolaze u tamo zbog daleko niže cijene studiranja nego na Zapadu. Neki od njih su žrtve rasnih napada; samo u Moskvi je tokom 2009. godine zabilježeno 49 napada na afričke studente, što svakako nije zanemarljiv broj.
Za Sagba kažu da je prvi političar u Novozavidovu koji je izabran na pošten način. Nije mu palo na pamet da kupuje glasove, što je ovdje česta praksa.
"Ma, on je fenomenalan, jer su svi raniji odbornici bili kriminalci. On je čovjek koji može dosta da učini za naš grad. On je praktično jedan od nas", kaže Denis Voronjin, koji priznaje da je oduševljen izborom Sagba u Gradsku skupštinu.