Prvi zabilježen slučaj virusne respiratorne bolesti izazvane virusom korona SARS-CoV prvi put je prijavljen 16. novembra 2002. godine u kineskoj pokrajini Guangdung.
Iz Kine se bolest proširila u više od 30 zemalja širom svijeta. Teški akutni respiratorni sindrom (SARS) je smrtonosna bolest pluća.
U pitanju je zapravo virus korona. Ovaj virus je svoje ime dobio po kruni (koroni) na površini proteina, koje koriste da se pričvrste i prodru u ćelije domaćina.
A kada jednom uđu u ćeliju, čestive virusa koriste ćelijsku mašineriju da napravi što više svojih kopija.