NJUJORK - Žena pilot lovca F-16, koja je uzletjela da spriječi napad jednog od otetih aviona na Vašington, rekla je da je bila spremna da zabije svoju letjelicu u oteti avion, pošto nije bilo vremena da se prije uzletanja njen lovac naoruža raketama.
Zbog straha da još jedan oteti avion leti ka Vašingtonu, poručnik u Nacionalnoj gardi Vašingtona Heder Peni je bila jedan od dva pilota kojima je bilo naređeno da uzlete bez zadržavanja.
Opasnost od napada na američkom tlu smatrana je u to vrijeme tako malom mogućnošću da su avioni 121. eskadrile u Andru er fors bazi pored Vašingtona bili na stajankama bez naoružanja i raketa.
Sa samo 105 svjetlećih metaka u mitraljezima, poručnik Peni i pukovnik Mark Sasevile uzletjeli su, dok su druga dva lovca F-16 čekala da budu naoružana sa samonavođenim raketama AIM-9, izjavila je Peni za C-SPAN televiziju ove nedjelje, prenio je AFP.
Piloti su imali naređenje Bijele kuće da obore bilo koji avion koji se ogluši o naređenje i odbije da sljeti, pa su se dogovorili o svom planu napada.
Ona je rekla da su zaključili da pucanjem iz mitraljeza ne bi oborili tako veliki putnički avion, već su se dogovorili da udare u njega, pošto nisu imali oružje koje je u stanju da obori takvu letjelicu.
"Dok smo oblačili svoja letačka odjela Sas me je pogledao i rekao 'ja ću udariti u pilotsku kabinu', Ja sam donijela odluku da ću da udarim u rep aviona", rekla je Peni.
"Znala sam da ako otkinem rep aviona, on će pasti pravo dole, tako da će štete od pada raznih dijelova biti minimalne", rekla je ona i dodala da je razmišljala da se katapultira neposredno prije udara, da li će imati vremena za to.
Međutim, mlada poručnica je bila zabrinuta da ne promaši da udari avion. "Znate, imate samo jednu šansu i vi ne želite da se katapultirate i promašite".
Kada je krenula avionom niz pistu, rekla je da je vjerovala je da će to biti njeno poslednje uzletanje u životu.
Na kraju let 93 nikada nije stigao do Vašingtona, jer su putnici napali otmičare u pilotskoj kabini i avion se srušio u jedno polje u Pensilvaniji. Međutim, piloti lovaca F-16 nisu znali za sudbinu putničkog aviona sve do kasnije tog dana, rekla je Peni koja je danas major.
"Ljudi na letu 93 su bili heroji, međutim, oni bi umrli bez obzira na sve", rekla je ona i dodala da se brinula kako da smanji kolateralnu štetu na zemlji.
Tog jutra 11. septembra, Peni kaže da je bila okupirana hitnim zadatkom i da nije imala vremena za emocije.
"Ne radi se o tome da sam držala emocije pod kontrolom. One nisu čak ni postojale. Bilo je dosta adrenalina i stvarno je bilo ono, dragi Bože molim te nemoj da dozvoliš da zeznem stvar", opisala je Peni svoje reakcije.
Kasnije tog posljepodneva, Peni je pomagala u pratnji predsjedničkog aviona u kome je bio predsjednik Džordž Buš koji se vraćao u vazduhoplovnu bauzu Endru.
Nekoliko godina kasnije ona je letjela u misijama tokom rata u Iraku, lovila skad rakete i pružala podršku snagama za specijalne operacije. Kasnije je prestala da stalno leti, danas je majka dvije djevojčice i, prema "Vašington postu", radi kao izvršni direktor u jednoj firmi.