Nakon 32 godine čekanja poslije debija 1974. godine, Australija se konačno vratila na Svjetsko prvenstvo 2006. u Njemačkoj. Od tada traje njihov kontinuirani niz plasmana, a “sokerosi” će u Sjevernoj Americi nastupiti na svom šestom uzastopnom Mundijalu.
Nakon što su dva puta stizali do osmine finala, uključujući i nastup u Kataru 2022. godine, ekipa Tonija Popovića sada želi napraviti iskorak i ostvariti najveći uspjeh u istoriji na turniru koji će se igrati u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama.
Od lidera na terenu do selektora
Sa više od 50 nastupa za reprezentaciju Australije, Toni Popović bio je stub odbrane nacionalnog tima i važan dio generacije koja je stigla do osmine finala na Mundijalu 2006. godine.
Nakon završetka igračke karijere dvije godine kasnije, odmah se posvetio trenerskom poslu i ostvario uspjehe vodeći nekoliko klubova u domaćem prvenstvu.
Za selektora Australije imenovan je krajem 2024. godine, nakon odlaska Grejema Arnolda, a uspješno je priveo kraju kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo. Time će postati dio rijetkog društva ljudi koji su i igrali i vodili reprezentaciju na Mundijalu.
Dominacija pa problemi u kvalifikacijama
Australija je kvalifikacije u azijskoj zoni počela od druge runde i kroz tu fazu prošla dominantno – sa šest pobjeda iz isto toliko utakmica, bez ijednog primljenog gola.
Ipak, treća i odlučujuća runda počela je mnogo teže. Australija je 5. septembra 2024. godine poražena kod kuće od Bahreina rezultatom 1:0, a nekoliko dana kasnije remizirala je protiv Indonezije. Nakon toga Grejem Arnold napustio je klupu, a Popović je preuzeo tim i odmah upisao pobjedu protiv Kine, uz remi protiv Japana.
Australija je potom ostala neporažena do kraja kvalifikacija. Pobjeda 1:0 protiv već plasiranog Japana u Pertu 5. juna 2025. približila ih je Mundijalu, a pet dana kasnije u Džedi ovjerili su plasman pobjedom 2:1 nad Saudijskom Arabijom. Golove su postigli Konor Metkalf i Mič Djuk.
Katar 2022. donio novi iskorak
Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022. godine bilo je prvo na kojem je Australija ostvarila dvije pobjede na jednom turniru. Nakon teškog poraza od Francuske 4:1 u prvom kolu, uslijedile su pobjede protiv Tunisa i Danske koje su ih odvele u osminu finala.
Tamo su pružili snažan otpor Argentini predvođenoj Lionelom Mesijem, ali su poraženi 2:1 u Al Rajanu.
Tim Kejhil simbol Australije i Mundijala
Tim Kejhil jedan je od rijetkih fudbalera u istoriji koji su postizali golove na tri uzastopna Svjetska prvenstva. Ukupno je postigao pet pogodaka na turnirima 2006, 2010. i 2014. godine.
Svoj prvi veliki trag ostavio je u Njemačkoj 2006, kada je sa dva gola u završnici donio Australiji pobjedu 3:1 protiv Japana i pomogao reprezentaciji da prvi put prođe grupnu fazu.
Četiri godine kasnije, na Mundijalu u Južnoj Africi, Kejhil je isključen u prvom meču protiv Njemačke, ali se po povratku iz suspenzije upisao u strijelce u pobjedi 2:1 protiv Srbije.
Ipak, Australija tada nije prošla dalje zbog lošije gol-razlike.
Na prvenstvu u Brazilu 2014. godine Kejhil je ponovo bio u centru pažnje.
Protiv Čilea postigao je pogodak glavom u porazu 3:1, a zatim protiv Holandije dao jedan od najljepših golova cijelog turnira – snažan volej nakon centaršuta sa desne strane kojim je savladao Jaspera Silisena. Bio je to njegov peti i posljednji pogodak na Svjetskim prvenstvima, iako je Australija izgubila 3:2.
Najviše nastupa
Sa po deset nastupa na Mundijalima, Metju Rajan i Metju Leki drže rekord među australijskim fudbalerima po broju utakmica na najvećoj sceni. Pošto su obojica još aktivni, imaće priliku da taj učinak dodatno poprave u Sjevernoj Americi.
Rođeni u razmaku od samo godinu dana, Rajan i Leki igrali su na svim utakmicama Australije na prvenstvima u Brazilu 2014. i Rusiji 2018, kada reprezentacija nije uspjela proći grupnu fazu.
Njih dvojica bili su važan dio ekipe i četiri godine kasnije u Kataru, kada su “Sokerusi” stigli do osmine finala. Golman Rajan i napadač Leki tada su pod vođstvom selektora Grejema Arnolda započeli sve četiri utakmice Australije na turniru.
Sljedeća reprezentacija je Turska, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
