Češka je na dramatičan način izborila plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine, prvi put poslije pune dvije decenije.
Put do završnice vodio je kroz baraž UEFA zone, gdje su Česi u dva uzastopna meča slavili nakon izvođenja jedanaesteraca protiv Republike Irske i Danske.
Kako se Češka plasirala na Svjetsko prvenstvo?
U polufinalu baraža protiv Irske u Pragu činilo se da je sve izgubljeno nakon što su gosti poveli 2:0.
Ipak, domaći su pokazali karakter. Prvo je Patrik Šik realizovao penal, a zatim je Ladislav Krejci u samom finišu donio izjednačenje. Meč je otišao u penal-seriju u kojoj su Česi bili uspješniji i izborili finale baraža protiv Danske.
Ni odlučujući duel nije prošao bez drame. Poslije 120 minuta igre rezultat je bio 2:2, a strijelci za Češku bili su Pavel Šulc i ponovo kapiten Krejči.
U penalima su Danci podbacili, realizovali su samo jedan od četiri pokušaja, što je iskoristio Mihal Sadílek i svojim pogotkom odveo Češku na Mundijal.
Na završnom turniru u Sjevernoj Americi Češka će igrati u Grupi A zajedno sa domaćinom Meksikom, selekcijom Južne Afrike i Južne Koreje, uz ambiciju da ostavi značajan trag.
Češka je prethodno kvalifikacije završila kao drugoplasirana iza Hrvatske, što ih je i odvelo u baraž.
Gledano kroz istoriju, ova reprezentacija baštini nasljeđe nekadašnje Čehoslovačke, koja je igrala velika finala Svjetskog prvenstva 1934. i 1962. godine.
U Italiji 1934. stigli su do finala pobjedama nad Rumunijom, Švajcarskom i Njemačkom, ali su u odlučujućem meču poraženi od domaćina Italije nakon produžetaka. Sličan uspjeh ponovljen je i u Čileu 1962, gdje su izbacili Mađarsku i Jugoslaviju, ali je u finalu bolja bila selekcija Brazil.
Posljednje učešće na Mundijalu
Posljednji nastup na Mundijalu prije ovog bio je 2006. u Njemačkoj, kada je tim već nastupao pod imenom Češka Republika nakon razdvajanja sa Slovačkom.
Turnir su otvorili impresivnom pobjedom nad SAD (3:0), uz dva gola Tomša Rosickog, ali su porazi od Gane i Italije značili eliminaciju u grupnoj fazi.
Najbolji strijelac
Kada je riječ o individualnim rekordima, legendarni Oldrich Nejedli bio je najbolji strijelac Svjetskog prvenstva 1934. sa pet pogodaka, a ukupno je postigao sedam golova na Mundijalima, što je i dalje nacionalni rekord.
Prati ga Tomaš Skuhravi sa pet pogodaka.
Najviše nastupa
Po broju nastupa ističe se Ladislav Novak, koji je igrao na tri Svjetska prvenstva i upisao 12 utakmica, uključujući i finale 1962. godine. Nakon igračke karijere, kratko je obavljao i funkciju selektora nacionalnog tima.
Nakon dugog čekanja, Češka se vraća na najveću svjetsku fudbalsku scenu i to na način koji najbolje oslikava njen put, a to je borbeno, neizvjesno i sa mnogo karaktera.
Sljedeća reprezentacija je Kanada, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
