Više od pola vijeka iščekivanja pretvorilo se u slavlje u Gvadalahari 31. marta 2026. godine. Nakon što su u finalu Puta A FIFA plej-of turnira za Svjetsko prvenstvo 2026 poslije produžetaka savladali upornu Jamajku rezultatom 1:0, u DR Kongu su konačno osjetili kako nestaje teret pet decenija dugog čekanja.
"Leopardi“ su još od 1974. godine sanjali povratak na Mundijal, a sada će imati priliku da ispišu novo poglavlje svoje fudbalske istorije na najvećoj svjetskoj sceni.
Sa zlatnom generacijom na raspolaganju, predvođenom Sedrikom Bakambuom, Šanselom Mbembom i Arturom Masuakuom, selektor Sebastijan Desabr uspio je ostvariti ambiciozan cilj. Reprezentacija DR Konga sada se okreće pripremama za izuzetno zahtjevne izazove u Grupi K, gdje ih očekuju dueli protiv Kolumbije, Portugala i Uzbekistana.
Put do istorijskog plasmana
Nakon što su za dlaku ostali bez plasmana na Svjetska prvenstva 2018. i 2022. godine, "leopardi“ su nastavili da napreduju, a njihov trud je konačno nagrađen plasmanom na Mundijal 2026.
U finalu FIFA plej-of turnira savladali su Jamajku rezultatom 1:0 poslije produžetaka, zahvaljujući snalažljivosti Aksela Tuanzebea, koji je nakon kornera pronašao put do mreže karipske selekcije.
Mjesto u interkontinentalnom baražu izborili su zahvaljujući odličnoj kampanji u afričkim kvalifikacijama.
U Grupi B bili su veoma blizu prvog mjesta i direktnog plasmana ispred Senegala. Međutim, iako su u odlučujućem meču u Kinšasi vodili sa 2:0, Bakambu i saigrači na kraju su poraženi rezultatom 3:2.
Kao jedna od četiri najbolje drugoplasirane reprezentacije afričkih kvalifikacija, ekipa Sebastijana Desabra izborila je nastup u afričkom baražu. U polufinalu je Šansel Mbemba golom u posljednjim trenucima meča protiv Kameruna donio pobjedu od 1:0 i izazvao erupciju oduševljenja širom zemlje.
U finalu protiv Nigerije DR Kongo je pokazao mirnoću i karakter, te nakon izvođenja penala slavio sa 4:3, poslije rezultata 1:1 nakon produžetaka.
Zair 1974. i prvi susret sa svjetskom elitom
Sve do 1997. godine država je nosila naziv Zair i pod tim imenom nastupila je na svom prvom i do danas jedinom Svjetskom prvenstvu. Na Mundijalu u Zapadnoj Njemačkoj 1974. godine bili su jedini predstavnik Afrike.
U kvalifikacijama su eliminisali Maroko i Zambiju, postavši tek treća afrička reprezentacija koja je izborila plasman na Svjetsko prvenstvo, nakon Egipta i Maroka.
Prvi susret sa svjetskom elitom bio je izuzetno težak. Nakon poraza od iskusne Škotske rezultatom 2:0 u prvom kolu, uslijedio je bolan poraz od Jugoslavije sa čak 9:0.
Mnogi su očekivali sličan scenario i protiv tadašnjeg svjetskog prvaka Brazila, ali afrička selekcija pružila je hrabar otpor i poražena je sa pristojnih 3:0 od Žairzinja i saigrača.
Prilika za prve golove na Mundijalima
Pošto na svom jedinom dosadašnjem nastupu na Mundijalu nisu postigli nijedan pogodak, Bakambu, Joan Visa i njihovi saigrači imaju priliku da u Sjevernoj Americi uđu u istoriju kao prvi strijelci DR Konga na Svjetskom prvenstvu.
Na Mundijalu 1974. godine za "leoparde" je nastupilo ukupno 18 igrača, dok je desetorica odigrala sve tri utakmice grupne faze.
To su bili Lobilo Boba, Muepu Ilunga, Kembo Uba Kembo, Majanga Maku, Mana Mambuene, Kidumu Mantantu, Kilasu Masamba, Kazadi Muamba, Mvanza Nel Mukombo i Buanga Tšimen.
Sljedeća reprezentacija je Uzbekistan, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
