Tri i po decenije nakon sticanja nezavisnosti, te poslije sedam neuspješnih i često bolnih kvalifikacionih ciklusa, Uzbekistan je konačno stigao do obećane zemlje plasmana na Svjetsko prvenstvo.
Od avionske nesreće 1979. godine, koja je odnijela gotovo čitavu generaciju igrača slavnog Pakhtakora, pa sve do nekoliko izuzetno bolnih poraza u završnim fazama azijskih kvalifikacija, tragedije i razočaranja dugo su bile sastavni dio istorije uzbekistanskog fudbala.
Sada počinje novo poglavlje. "Bijeli vukovi" izborili su istorijski plasman na FIFA Svjetsko prvenstvo 2026 zahvaljujući konstantno dobrim rezultatima u drugoj i trećoj rundi azijskih kvalifikacija.
Kanavaro preuzeo kormilo pred Mundijal
Iako je upravo jedan od najvećih fudbalera koje je Uzbekistan ikada imao, Timur Kapadze, predvodio reprezentaciju kroz uspješne kvalifikacije, mnoge je iznenadila odluka da u oktobru 2025. godine bude sklonjen sa mjesta selektora.
Kapadze je ostao u stručnom štabu kao pomoćni trener, dok je Fudbalski savez Uzbekistana ukazao povjerenje slavnom Italijanu Fabiju Kanavaru da vodi reprezentaciju na Mundijalu u Sjevernoj Americi.
Prilikom predstavljanja novog selektora, Savez je naglasio da je upravo Kanavarova veličanstvena igračka karijera bila ključni razlog za njegov izbor.
"Fudbalski savez Uzbekistana potpisao je ugovor sa Fabijom Kanavarom renomiranim stručnjakom, jednim od najboljih defanzivaca svoje generacije, trostrukim učesnikom Svjetskog prvenstva i osvajačem Mundijala 2006. godine. Italijanski trener predvodiće naš nacionalni tim u pripremama za predstojeće Svjetsko prvenstvo koje će biti održano u SAD, Kanadi i Meksiku", saopšteno je iz Saveza.
Uz podršku svojih sunarodnika Eugenija Albarele, Frančeska Troizea i Antonija Kimentija, Kanavaro će postati dio odabrane grupe ljudi koji su učestvovali na Svjetskom prvenstvu i kao igrači i kao selektori.
Put kroz kvalifikacije
Uzbekistan je kvalifikacije započeo u drugoj rundi azijske zone i odmah pokazao da ima ozbiljne ambicije. Dva remija protiv azijskog velikana Irana, uz četiri pobjede, omogućili su „Bijelim vukovima“ da sigurno izbore prolaz u narednu fazu.
Treću rundu otvorili su sa tri pobjede i jednim remijem u prva četiri kola, prije nego što ih je poraz od Katara rezultatom 3:2 nakratko usporio na putu ka istorijskom uspjehu.
Oba gola u tom susretu postigao je mladi dragulj Abosbek Fajzulajev, koji je potom postao jedan od ključnih igrača reprezentacije u završnici kvalifikacija.
Dvadesetdvogodišnji ofanzivac bio je strijelac pobjedonosnog gola protiv Sjeverne Koreje u utakmici odigranoj na neutralnom terenu u Laosu, a zatim je pogodio i u remiju 2:2 protiv Irana u Teheranu, čime je Uzbekistan stigao na korak od istorijskog uspjeha.
Dan kada je ispisana istorija
Istorija je konačno ispisana 5. juna 2025. godine u Abu Dabiju, kada su Uzbekistan i Ujedinjeni Arapski Emirati odigrali utakmicu bez golova.
Taj bod bio je dovoljan da "bijeli vukovi" po prvi put u svojoj istoriji osiguraju mjesto na najvećoj fudbalskoj pozornici svijeta.
