Hrvatska je poslala jasnu poruku svijetu kada je na svom debitantskom nastupu na Svjetskom prvenstvu završila na trećem mjestu u Francuskoj 1998. godine. Nakon decenija provedenih pod okriljem Jugoslavije, balkanska država je od sticanja nezavisnosti redovno nadmašivala očekivanja na najvećoj fudbalskoj sceni.
Plasmanom u finale Mundijala u Rusiji 2018. godine, te osvajanjem još jednog trećeg mjesta u Kataru 2022, Hrvatska je ostvarila nevjerovatan podvig u čak polovini svojih nastupa na Svjetskim prvenstvima stigla je najmanje do polufinala. Taj uspjeh je još impresivniji kada se uzme u obzir da zemlja ima manje od četiri miliona stanovnika.
Sa Lukom Modrićem, koji i sa 40 godina ostaje jedan od ključnih igrača reprezentacije, Hrvatska je dominantno prošla evropske kvalifikacije, pa ne bi bilo iznenađenje da ekipa Zlatka Dalića ponovo ode veoma daleko na Svjetskom prvenstvu 2026.
Kvalifikacije za Mundijal
Dalićev tim je osigurao prvo mjesto u Grupi L evropskih kvalifikacija kolo prije kraja. Pobjeda od 3:1 protiv Farskih Ostrva garantovala je da ih najbliži pratilac Češka više ne može stići.
Hrvatska je bila potpuno dominantna tokom kvalifikacija, ostvarivši sedam pobjeda i jedan remi, što joj je donijelo siguran plasman na Mundijal.
Vatreni su postigli čak 26 golova u osam utakmica, uključujući ubjedljive pobjede od 7:0 protiv Gibraltara i 5:1 protiv Češke u junu. Andrej Kramarić bio je najbolji strijelac sa šest pogodaka, dok je Ivan Perišić postigao četiri.
Posljednji nastup na Svjetskom prvenstvu
Nakon finala u Rusiji, Hrvatska je i u Kataru ostvarila izvanredan rezultat. Istorija se ponovila jer su "kockasti“ bez većih problema prošli grupnu fazu, odigravši bez golova protiv Maroka i Belgije te savladavši Kanadu sa 4:1.
U nokaut fazi pokazali su prepoznatljivu mentalnu snagu. Nakon izvođenja penala eliminisali su Japan, a potom i velikog favorita Brazil, čime su izborili novo polufinale.
Inspirisani Lionel Messi predvodio je Argentinu do pobjede od 3:0 u polufinalu, ali je Hrvatska turnir završila na najbolji mogući način, savladavši Maroko sa 2:1 i osvojivši još jednu medalju.
"Ovo je bronza sa zlatnim sjajem. Pobijedili smo u teškoj utakmici“, rekao je tada Zlatko Dalić.
"Ova medalja je za hrvatski narod. Zaista je sjajno što smo osvojili dvije medalje na dva uzastopna turnira. Velike čestitke mojim igračima.“
Najbolji strijelac na Svjetskim prvenstvima
Davor Šuker i Ivan Perišić dijele prvo mjesto na listi najboljih hrvatskih strijelaca na Mundijalima sa po šest pogodaka.
Šuker je svih šest golova postigao na Svjetskom prvenstvu 1998. godine, dok je Perišić do iste brojke stigao kroz tri turnira. Dva puta je pogodio u Brazilu 2014, tri puta u Rusiji 2018. uključujući golove u polufinalu i finalu te jednom protiv Japana u osmini finala Katara 2022.
Pošto Perišić i dalje igra na vrhunskom nivou sa 36 godina, ima odličnu priliku da na Mundijalu 2026. postane samostalni rekorder Hrvatske.
Rekorder po broju nastupa
Luka Modrić je upisao impresivnih 19 nastupa na četiri Svjetska prvenstva, čemu su značajno doprinijela dva duga pohoda Hrvatske do samog završetka turnira.
Ako Hrvatska ponovo ostvari zapažen rezultat u Sjevernoj Americi, Modrić bi mogao dodatno napredovati na vječnoj listi igrača sa najviše nastupa na Mundijalima.
Među aktivnim fudbalerima ispred njega su samo Lionel Messi i Cristiano Ronaldo.
Odmah iza Modrića nalazi se Perišić sa 17 nastupa na Svjetskim prvenstvima.
Sljedeća reprezentacija je Gana, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
