Period bez Svjetskog prvenstva za Južnu Afriku konačno je završen. Nakon što su propustili tri uzastopna Mundijala, “Bafana Bafana“ se vraća na najveću fudbalsku scenu prvi put još od 2010. godine, kada su bili domaćini turnira.
Selektor Hugo Brus preuzeo je tim u maju 2021. godine i odmah krenuo u proces podmlađivanja reprezentacije. Povjerenje je dao brojnim mladim igračima, koji su kasnije odigrali ključnu ulogu u plasmanu na Svjetsko prvenstvo.
Put kroz kvalifikacije
Južna Afrika je do svog četvrtog nastupa na Mundijalu stigla osvajanjem prvog mjesta u kvalifikacionoj grupi C afričke zone, uz učinak od pet pobjeda, tri remija i dva poraza.
Borba za vrh bila je izuzetno dramatična. Vodila se do posljednjih minuta sa Nigerijom i Beninom.
U odlučujućem meču, Južna Afrika je savladala Ruandu sa 3:0, dok je ubjedljiva pobjeda Nigerije nad Beninom (4:0) na kraju pogurala “Bafana Bafana“ na prvo mjesto i direktan plasman na Svjetsko prvenstvo.
Prvi i posljednji Mundijal
Posljednji nastup na Mundijalu imali su upravo na domaćem terenu 2010. godine. Iako nisu prošli grupnu fazu, ostavili su snažan utisak.
Turnir su otvorili remijem protiv Meksika (1:1), zatim su poraženi od Urugvaja (3:0), ali su se od takmičenja oprostili velikom pobjedom nad Francuskom (2:1).
Debitantski nastup na Svjetskom prvenstvu zabilježili su 1998. u Francuskoj, gdje su protiv domaćina dugo pružali otpor prije poraza od 3:0.
Već u narednom meču ispisali su istoriju. Prvi gol i prvi bod osvojili su u remiju protiv Danske (1:1), kada je pogodio Beni Mekartni.
Turnir su završili još jednim remijem protiv Saudijske Arabije (2:2), uz pogodak Šona Bartleta u sudijskoj nadoknadi.
Najbolji strijelci
U istoriji Mundijala za Južnu Afriku, upravo su Beni Mekartni i Šon Bartlet najbolji strijelci sa po dva gola.
Napredak pod vođstvom Brusa potvrđen je i osvajanjem trećeg mjesta na Afričkom kupu nacija 2023. godine, a ambicije su još veće – kako na narednom kontinentalnom prvenstvu, tako i na Svjetskom prvenstvu 2026, gdje Južna Afrika želi napraviti istorijski iskorak i prvi put se plasirati u nokaut fazu.
Južna Afrika se na Svjetskom prvenstvu 2026. godine nalazi u Grupi A sa Meksikom, Južnom Korejom i Češkom.
Sljedeća reprezentacija je Južna Koreja, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
