Košarkaška zvijezda Kobi Brajant djelovao je kao kod kuće tokom svoje prve posjete Južnoj Africi.
Igrač Los Anđeles Lejkersa, s kojima je prije desetak dana osvojio novu titulu šampiona NBA lige, šalio se sa mladim sportistima u Sovetu, razgovarao sa novinarima na tri jezika i pokazao zavidno znanje o fudbalu. Brajant je u subotu došao u Južnu Afriku, gdje je uživo gledao utakmicu u kojoj je Gana pobijedila SAD sa 2:1 u osmini finala Svjetskog prvenstva. Na nedjeljnom putu u predgrađu Johanesburga rekao je da je odrastao igrajući fudbal u Italiji i da nikad nije izgubio naklonost prema ovom sportu. Omiljeni igrač mu je Didije Drogba iz Obale Slonovače, a divi se Brazilu.
"Imaju toliko mnogo individualnog talenta, a igraju kao tim. To je prelijepo gledati", rekao je Brajant i uporedio trofeje Brazila sa brojem svojih osvojenih NBA prstenova:
"Ako osvoje Svjetsko prvenstvo, imaće šest titula, a ako mi pobijedimo sljedeće godine, imaćemo takođe šest. Dakle, imaćemo nešto zajedničko."
Jedan od najboljih košarkaša svijeta je dodao da je ponosan na američku selekciju, kao i da je nastup SAD izazvao do sada nezapamćeno interesovanje za fudbal u toj zemlji:
"Ponosan sam na naše momke. Imali smo dobre šanse, ali ih nismo iskoristili. Gana jeste. Volio bih da fudbal postane popularniji u Americi. To je divna igra i mislim da je ovo prvi put da je zaista probudila maštu u Americi iz muške perspektive."
Brajant je obišao veliko crnačko predgrađe da bi posjetio najnoviji trening centar, koji je nedavno otvorio proizvođač sportske opreme "Najki", jedan od njegovih sponzora. Tokom razgovora sa mladim sportistima i mnoštvom novinara, Brajant je dobio šansu da pokaže svoju ljubav prema fudbalu koja potiče iz dana provedenih u Italiji, gdje je njegov otac bio profesionalni košarkaš.
"Kao klinac sam sanjao da sam fudbaler. Jednog dana sam bio Van Basten, drugog Maradona, trećeg Bađo... Novinari me često pitaju kakav bih bio fudbaler. Odgovaram im kako smatram da bih i u tom sportu uspio. Pretpostavljam da bih zbog dugih ruku bio dobar golman", našalio se Brajant, koji je dugo navijao za Milan, ali sada su njegove simpatije na strani Barselone.
Vjerovatno najveća zvijezda NBA lige rekala je da se divi nekolicini vrhunskih fudbalera, kao i da je prijatelj sa nekima od njih:
"Čast mi je što me upoređuju sa Lionelom Mesijem ili Kristijanom Ronaldom."
Novinare je impresionirao znanjem jezika, pošto je na pitanja na španskom i italijanskom odgovarao bez prevodioca. Jednom izvještaču je kazao da će u duelu Španije i Portugala navijati za Špance zbog svog saigrača i reprezentativca te zemlje Paua Gasola:
"Prije mjesec dana rekao bih da će Njemačka osvojiti Svjetsko prvenstvo. Sada više ne znam, ali favorizujem Brazil i Španiju zbog svog prijatelja i saigrača Gasola."
Žal za Italijanima
Brajant je italijanskim novinarima ponudio slatkorječivu "bombu":
"Istina je da bih karijeru volio da završim u Italiji. Imam mnogo prijatelja u Ređio Emiliji i Milanu. To je san koji će mi se ispuniti. Ne sada, ali za nekih pet godina bih mogao. Šteta, nisam očekivao tako brzi odlazak Italijana iz Južne Afrike. Ali, vratićemo se mi, za četiri godine, mnogo jači nego sada."
81
poen postigao je Kobi Brajant 2006. godine u duelu sa Torontom. To je drugi najbolji košgeterski učinak u istoriji NBA lige, a ispred njega je samo podvig Vilta Čemberlena koji je 1962. ubacio nestvarnih 100 poena.