"Martovsko ludilo" ulazi u završnicu. Hiljade ljudi na "Relajant stadionu" u Hjustonu, ali i milioni pored TV ekrana, pratiće od 2. do 4. aprila fajnal for američke univerzitetske lige za košarkaše.
Kolika je popularnost takmičenja govori podatak da je TV kuća CBS za prava emitovanja završnog turnira u periodu od 2011. do 2024. platila 10,8 milijardi dolara.
Zvuči nevjerovatno, ali Amerikanci smatraju da završnica univerzitetske lige toliko vrijedi.
Popularno "Martovsko ludilo" svake sezone donosi odlične i neizvjesne utakmice. Prvi put ove sezone na završnom NCAA turniru učestvovalo je 68 umjesto dosadašnje 64 ekipe. Trideset jedna ekipa se automatski kvalifikuje, kao pobjednik svoje konferencije, a ostale dobijaju pozivnicu od strane posebnog komiteta, na osnovu statističkih podataka. Igralo se na jednu dobijenu utakmicu, tako da ekipe nisu imale pravo na popravni. Da bi ekipa postala NCAA prvak, mora da pobijedi šest utakmica zaredom.
Među najbolje su se plasirali Batler univerzitet i Virdžinija Komonvelt univerzitet, koji će se sastati u subotu u jednom polufinalu, te Konektikat i Kentaki, koji je će se boriti za drugo mjesto u finalu.
Navijači
Prošlogodišnje finale turnira pratilo 70.000 ljudi
Na dan velikog finala, 4. aprila, neće biti igrane NBA utakmice. Zvijezde će biti mladići s univerzitata, čiji je san da zaigraju na NBA terenima s igračima poput Kobija Brajnata, Lebrona Džejmsa, Karmela Entonija...
Nekima od njih to će i poći za rukom, tačnije samo jedan odsto koledž igrača nastavi da se bavi profesionalno sportom nakon fakulteta. Ostali će se do kraja života sjećati pobjeda na koledžu pred hiljadama ljudi i atmosfere koja je bila kao na "pravim" utakmicama.
Studenti košarkaši ne privlače pažnju samo u martu, već tokom cijele godine. Tu je tradicionalni rivalitet univerzitetskih ekipa, navijanje kao na najvažnijim NBA utakmicama, ali i kvalitet košarke.
Najgledanija utakmica u istoriji bila je upravo utakmica koledž ekipa, prije nego što je tu titilu preuzela "Ol-star" utakmica odigrana u Dalasu prošle godine pred preko 100.000 ljudi. Dugi niz godina ukupan broj navijača u NCAA ligi veći je nego onih koji dolaze na NBA utakmice. Prosječna gledanost Čikago Bulsa, najposjećenijeg kluba NBA lige, je oko 21.600 gledalaca, a na utakmice Kentakija u prosjeku dolazi oko 24.000 navijača. Samo u 2010. godini ukupan broj gledalaca na svim utakmicama prve divizije NCAA lige je više od 25 miliona. Već sada se aplicira za karte za fajnal for, koji će biti održan u Nju Orleansu 2012. godine.
Sve staje
Na dan velikog finala, 4. aprila, neće biti igrane NBA utakmice
Prošlogodišnje finale turnira, koje je odigrano na "Lukas Oil stadionu", pratilo je 70.000 ljudi. Danima se priča o završnici takmičenja, svi žele da vide možda jednog dana NBA zvijezde, a popularnosti događaja pridonio je i Barak Obama, predsjednik SAD. On je tako uživo komentarisao meč između Džordžtauna i Djuka, a prije dvije godine je i pogodio da će Sjeverna Karolina postati prvak.
Neki smatraju da ljudi vole univerzitetske mečeve zato što ti mladići, bar zasad, igraju samo iz ljubavi prema košarci i iz želje da se dokapaju najjače lige na svijetu, a ne zbog novca, kao što to čini dio NBA košarkaša.
1939. godine održano je prvo NCAA prvenstvo. Slavila je ekipa Oregona.
11 titula ima UCLA i rekorder je po broju pobjeda u popularnom takmičenju.
1,2 milijarde dolara izgubljeno je zbog pada produktivnosti radnika tokom prošlogodišnjeg "Martovskog ludila".
2,5 milijardi dolara prošle je godine uplaćeno u ilegalnim kladionicama na ishode utakmica NCAA turnira.
Mrežica
Tradicija da košarkaška ekipa, neposredno nakon osvajanja nekog trofeja, isiječe mrežicu s koša kao suvenir potiče iz koledž košarke.