KK Igokea očigledno nije miljenik sreće ove sezone u FIBA Ligi šampiona. Prvak BiH će u top 16 fazi igrati protiv tri veoma jaka tima, među kojima su i kandidati za osvajanje ovog elitnog FIBA takmičenja.
"Igosi" su već napravili sjajan rezultat plasmanom u među 16 najboljih, ali u sportskom duhu je takmičenje i nadigravanje pa nikako ne treba odustati od plasmana među osam najboljih timova. Međutim, četa trenera Dragana Bajića imaće veoma težak zadatak u Grupi J, gdje će igrati protiv španskih timova San Pablo Burgos i Tenerife, te letonske Rige. Španski timovi su među kandidatima za trofej u ovom takmičenju, s tim da San Pablo Burgos i brani titulu, dok su Tenerife pehar dizale u sezoni 2016/2017, a nikako ne treba zanemariti ni višestrukog prvaka Letonije.
Kada se to uzme u obzir, jasno je da sreća nije bila naklonjena Igokei, koja je i u prvoj fazi takođe u grupi igrala s timovima kojima je cilj bio plasman u završnicu ovog takmičenja - Turk Telekom i Hapoel, a tu je bio i bivši prvak Evrope - francuski Limož. Igokea je morala dobro da se isprsi i u kvalifikacijama, gdje je eliminisala rumunski Kluž, koji je već bio viđen u grupnoj fazi Lige šampiona.
"Nije nas žrijeb mazio ni ranije, pa smo napravili istorijski uspjeh. Igokea je jedini tim u top 16 fazi koji je u takmičenje ušao kroz kvalifikacije. Uz to, imamo i ubjedljivo najmanji budžet od svih 16 ekipa. Ali imamo samopouzdanje, vjerujem u moje momke koji su i u Ligi šampiona i ABA ligi pokazali da mogu da se nose sa svima", rekao je Bajić.
Očigledno je da je ovaj tim Igokee stvoren za velika djela jer su odlični u regionalnoj ABA ligi, a koliko još mogu u Ligi šampiona, vidjećemo u nešto više od mjesec dana jer se prve utakmice igraju 2. i 3. marta, a ova faza se završava 6. i 7. aprila. Ponajbolje dvije ekipe iz svake grupe plasiraće se se na završni top osam turnir, koji će biti održan u maju.
SAN PABLO BURGOS
Ovaj španski tim je osnovan 1994. godine, a profesionalni tim su dobili tek 2015. godine. Trenutno se takmiče u ACB ligi, koja važi za najjaču ligu u Evropi i trenutno su na petom mjestu sa 15 pobjeda u 21 kolu. Osim u domaćem prvenstvu, sjajno im ide i u FIBA Ligi šampiona, gdje su bili prvi u Grupi H sa pet pobjeda i jednim porazom. Jedini poraz doživjeli su u gostima kod Ostendea (98:99). Nakon šest kola drugi su najefikasniji tim takmičenja sa 90,5 poena po meču, a prvi su tim po asistencijama sa 24 dodavanja po utakmici. Imaju šest igrača koji su grupnu fazu završili sa dvocifrenim prosjekom poena, a najbolji među njima su Vitor Benite sa 12,8 i Tadus Mekfaden sa 12,5 poena po meču. Dres San Pablo Burgosa nose i neka imena poznata u regionu kao što su bivši reprezentativac BiH Aleks Renfro, nekadašnji plej Crvene zvezde Omar Kuk, te srpski centri Dejan Kravić i Goran Huskić. Ove sezone brane trofej u FIBA Ligi šampiona, a ovaj pehar je bez dileme najvredniji u riznici ovog kluba.
TENERIFE
Za razliku od San Pablo Burgosa, Košarkaški klub Tenerife je osnovan davne 1939. godine, ali je 1994. imao velikih finansijskih problema pa je došlo do spajanja sa ostalim klubovima na ovom španskom ostrvu, pa je u praksi rečeno osnovan novi klub koji je naslijedio tradiciju starog. I oni igraju sjajno ove sezone u ACB ligi i trenutno su od njih bolji samo Real Madrid i Barselona. Tenerife već imaju 17 pobjeda i samo četiri poraza u ligi. Odlični su i u FIBA Ligi šampiona, koju su osvajali 2017. Bili su prvi u Grupi A sa četiri pobjede i dva poraza. Zahvaljući nekim ubjedljivim pobjedama oni tu trenutno najefikasniji tim takmičenja sa 92 poena po meču. Timska igra je odlika i ovog tima pa su drugi najbolji sa 23,3 asistencije po meču. U prvoj grupnoj fazi su koristili 16 igrača i svi su se uspisali u strijelce. Najviše se treba pripaziti Finca Sasu Salina, koji ima 15,8 poena po meču, a prati ga Gruzijac Giorgi Šermadini sa 15,4 poena po meču. Treba istaći da su i oni jedan od favorita za pehar. Članovi Tenerifa između ostalih su Dejan Todorović i Emir Sulejmanović. S tim da Todorović sigurno neće igrati jer je u pripremi za ovu sezonu pokidao prednje ukrštene ligamente koljena lijeve noge i neće igrati cijelu sezonu.
VEF RIGA
Treći najtrofejniji tim Letonije treći je protivnik Igokee u top 16 fazi FIBA Lige šampiona. Klub je osnovan 1958. i kao najbolji rezultat izdvaja se treće mjesto u ligi bivšeg SSSR u tri navrata (1960, 1966, 1991.) Međutim, klub je prestao da postoji 1992. i ponovo je osnovan 2007. Od tada je sedam puta bio prvak Letonije i vjerovatno je samo pitanje vremena kada će po broju titula prestići Ventspils, koji ima tri pehara više. Riga je u sezoni 2010/2011. bila vicešampion Baltičke lige, a u sezoni 2018/2019. su bili vicešampioni Letonsko-estonske lige. Riga je u Grupi E zauzela drugo mjesto iza Strazbura. Oba tima su imala po četiri pobjede i dva poraza, ali je francuski tim bio bolji jer je slavio u oba međusobna duela. U poređenju sa španskim timovima nisu toliko efikasni jer imaju 80,3 poena po meču, ali su i pored toga efikasniji od prvaka BiH koji postiže 76,2 poena po susretu. Ali s druge strane, sa 39,5 skokova po meču treći su najbolji tim u ovom takmičenju. Najefikasniji u FIBA Ligi šampiona bio je Kajl Alman, koji ima 16,8 poena po meču, ali i 6,5 asistencija i 3,5 skokova u pomenutih šest susreta.