Legendarni hrvatski košarkaš Toni Kukoč (46) novi je funkcioner Čikago Bulsa, franšize čiji dres je nosio sedam godina i s kojom je osvojio tri NBA titule.
Kukoč se vratio u "vjetroviti grad" u svojstvu savjetnika predsjednika franšize Majkla Rejnsdorfa, a radiće u tandemu sa nekadašnjim saigračem Skotijem Pipenom, koji je tu ulogu preuzeo 2012. godine.
"Dovoljno je da samo nekoliko minuta provedete u društvu Tonija Kukoča i počećete da cijenite njegovu ličnost, strast i profesionalizam. Lako je prepoznati doprinos koji će pružiti našem timu u svojoj novoj ulozi", rekao je Rejnsdorf i objasnio koji će biti Kukočevi zadaci:
"Toni će raditi širom organizacije i imaće široku paletu zaduženja, bez obzira na to da li će raditi sa igračima iz inostranstva ili će razgovorati sa partnerima i navijačima. Toni će biti značajan promotor svega što su Bulsi bili, što jesu i što će biti."
Kukoč je igrao u NBA ligi od 1993. do 2006. godine, a u tom periodu nosio je dresove Čikaga, Filadelfije, Atlante i Milvokija, u čijem dresu se penzionisao. Ponikao je u Jugoplastici, u kojoj je sa Božidarom Maljkovićem podigao tri trofeja Evrolige. Prije odlaska "preko bare" igrao je i za Beneton i bio osvajač olimpijskog srebra sa reprezentacijom SFR Jugoslavije i Hrvatske. Takođe, u plavom dresu bivše Jugoslavije bio je i šampion svijeta i dvostruki prvak Evrope. U Americi je potom postao jedan od prvih Evropljana koji su spadali u red najvećih zvijezda. Osvojio je tri titule sa Bulsima i proglašen je najboljim "šestim" igračem lige 1996. godine. Kukoč je zbog specifičnog stila igre, u kojoj su prevladavali elegancija, domišljatost i kombinatorika, dobio nekoliko nadimaka, od kojih su najpoznatiji Pink Panter, Konobar i Pauk iz Splita.
"Velika je sreća i čast biti ponovo dio tima koji mi je pomogao da definišem karijeru ovdje, u SAD i Čikagu. Bulsi su mi postali druga obitelj i zaista se radujem danima koji dolaze, kao i tome što ću biti 'bik' za cijli život", rekao je Kukoč, koji je izabran među 50 najboljih košarkaša Evrolige svih vremena.
Dakle, u novoj sezoni Vlade Divac i Kukoč ponovo će biti rivali, s tim da bi legendarni srpski centar mogao da ima i podršku nekadašnjih saigrača - Peđe Stojakovića i Peđe Drobnjaka.