Na veliku trenersku scenu stupio je iznenada sa nepunih 30 godina i od tada je pisao istoriju. Četiri puta je pokorio Evropu i onda se odlučio na odlazak preko Bare, gdje je već četiri godine pomoćnik Gregu Popoviču u San Antonio Sparsima. Legendarni košarkaški stručnjak Etore Mesina u ekskluzivnom razgovoru za "Nezavisne" pričao je o svojim počecima, "Jugoslovenima" koji su ga pratili kroz karijeru kao i o Džananu Musi, koji je na draftu bio želja njegovog tima, ali ga je zgrabio Bruklin.
Kada pričamo o evropskoj košarci, mnogi sa poštovanjem izgovaraju ime italijanskog stručnjaka, koji je četiri puta osvajao Evroligu i samo legendarni Željko Obradović ima više evropskih trofeja od njega.
Košarkaški put odveo ga je u najjaču ligu svijeta, gdje već godinama radi kao pomoćnik treneru koji u svojoj riznici ima pet NBA prstenova i tri puta je bio trener godine. Rad sa Popovičem otvara mogućnost i samom Mesini da osvoji prsten, nakon čega bi mnogi mogli da kažu da je on najbolji trener kojeg je Evropa iznjedrila. Italijan ističe da nije opterećen osvajanjem NBA krune i na nekin način to smatra nemogućom misijom.
"Osvajanje prstena aspolutno nije moj sljedeći cilj. To ne bilo pametno (smijeh). Moj jedini cilj je da nastavim sa dobrim radom u San Antoniju i da uživam u ovoj prilici koja mi je pružena. Osvajanje prstena je nešto što će se teško desiti. U svakom slučaju je vrlo teško i nezvahvalno za bilo koga reći da je najbolji ikada. U bilo kojoj profesiji. Obično je grupa ljudi dobra u svom poslu i jedan čovjek bude srećan što ima priliku da radi sa njima u tom trenutku. Tako je u košarci. Lično ne ganjam nikakve rekorde niti bilo šta posebno", vrlo je skorman na početku razgovora bio Mesina.
Ispisao je istoriju tako što je postao prvi trener iz Evrope koji je vodio NBA tim. Prvi put se to desilo 2014. kada Popovič nije mogao da vodi ekipu iz zdravstvenih razloga. Iza sebe je u tom trenutku imao godine iskustva, ali ističe da mu ipak nije bilo svejedno sam voditi ekipu. Nije mu bilo svejedno, ali nije osjećao strah.
"Ne, ne bih baš upotrijebio tu riječ. Bilo je zabrinutosti da li će sve na kraju ispasti kako treba. Ali nije bilo straha. Tim je bio odlično pripremljen i bili smo spremni da se suočimo sa svim situacijama", kazao je Mesina.
Sparse je od tada vodio u samo nekoliko utakmica, a godinama se povezivao sa mnogim klubovima u NBA. Posljednji u nizu bio je Milvoki, ali je na kraju Mesina ostao u Teksasu.
"Povezivali su me sa mnogim klubovima, ali nikad nisam dobio pravu ponudu. Srećan sam što sam ostao u San Antoniju i radujem se nastavku saradnje. Što se tiče Milvokija, to je bio dug proces. Bio sam jedan od kandidata, ali su na kraju ljudi iz kluba otišli u drugom pravcu", jasan je Mesina, koji je istakao da mu nimalo nije krivo.
Trenerski put je počeo 1989. godine. Tada ni sam nije sanjao šta će sve ostvartiti u karijeri i da će na kraju čak završiti u NBA. Sve je počelo slučajno, a na kraju ispalo odlično ne samo za italijanskog stručnjaka, nego i za samu košarku.
"Tog ljeta 1989. sam bio pomoćnik Boba Hila u Bolonji i samo nekoliko dana prije početka sezone on je odlučio da se ne vrati u Italiju. U klubu su mene imenovali za glavnog trenera. Vidite kako nekada slučajnost promijeni vaš život. To uopšte nije bilo planirano. Bio sam u situaciji da moram da pristanem. Tih godina sam trenirao mlade igrače u klubu i bio sam srećan. Bio sam asistent i onda sam odjednom postao glavni trener i ispalo je odlično", kazao je Mesina, koji je između ostalog na počecima bio i asistent legendi jugoslovenske košarke Aleksandru Nikoliću:
"Od Profesora sam naučio mnogo toga i vječno ću mu biti zahvalan na svemu. Dosta sam naučio i od drugih trenera kojima sam bio pomoćnik."
U Bolonji je trener bio u dva mandata i u drugom je uspio da dođe do čak dvije titule prvaka Evrope (1998. i 2001.) U timu iz Bolonje je trenirao mnoge sjajne igrače, među kojima su svakako Predrag Danilović, Rašo Nesterović, Manu Đinobili...
"Bio sam srećan što sam imao dobre igrače u Bolonji, i ne samo u tu, nego i u Trevizu, Real Madridu i CSKA Moskvi. Imao sam priliku da treniram toliko dobrih igrača", kazao je trener koji je još dvije titule prvaka Evrope osvojio sa ruskim timom.
Od početka karijere pratili su ga košarakaši sa prostora bivše Jugoslavije. Teško ih je nabrojati sve, a među njima su Danilović, Žarko Paspalj, Nesterović, Matjaš Smodiš, Marko Jakić, Miloš Teodosić, Novica Veličković....
"Imam odlične uspomene sa svim igračima sa prostora bivše Jugoslavije. Svi su ostavili dobar utisak na mene i svi imaju posebno mjesto u mom srcu. Veoma sam im zahvalan za sve što smo uradili zajedno. Svi su oni bili vrlo inteligentne osobe i svima je zajedničko bilo što su naporno trenirali", jasan je Mesina.
Epski su bili dueli Mesine sa trenerima iz Srbije. Volio je da odmjeri snage sa Željkom Obradovićem, Dušanom Ivkovićem, Duškom Vujoševićem iako nije uvijek izalazio kao pobjednik.
"Svi su oni legendarni treneri. Svaki put kada sam igrao protiv njih učio sam nešto novo. Oni su bili veoma kreativni i uvijek su na odličan način pripremali timove za utakmice", rekao je Italijan.
NBA liga će naredne sezone biti "bogatija" za nekoliko igrača iz Evrope, a ono što najviše interesuje bh. javnost je svakako Džanan Musa. Ono što je zanimljivo jeste da je postojala opcija da Musa završi upravo kod Mesine, ali im ga je Bruklin uzeo "isred nosa".
"Musa je trenirao kod nas nekoliko dana i mogu da kažem da se radi o veoma talentovanom igraču. Svima u klubu se svidio, ali je draftovan visoko, mnogo ranije nego što smo mi došli u priliku da ga izaberemo", rekao je Mesina.
O Jokiću i "Jugoslovenima"
Posljednjih godina sve je brojnija kolonija košarkaša sa prostora bivše Jugoslavije u najjačoj ligi svijeta. Legendarni trener Etore Mesina istakao je da je veoma nezahvalno govoriti o njihovim kvalitetima, ali da igre na NBA terenima govore same za sebe.
"Ako kažemo da će Nikola Jokić biti jedan od najboljih centara, nećemo reći ništa novo. Imao je savršenu sezonu prošle godine u Denveru. Tu je naravno i Jusuf Nurkić, koji je veoma kvalitetan. Svi igrači iz bivše Jugoslavije rade odlično i svi su dobri igrači. Bogdan i Bojan Bogdanović, Nikola Mirotić... ne bih volio nekoga da zaboravim pa neću više da nabrajam. Da nisu toliko dobri i talentovani, sigurno ne bi bili u NBA", više nego jasan bio je Mesina.
- 2 puta je bio najbolji trener Evrolige, i to 2006. i 2008.
- 3 puta su ga proglašavali najboljim trenerom na Čizmi
- 4 puta je dizao trofej u Evroligi, i to 1998, 2001, 2006. i 2008.
- 7 puta je podizao pehar najboljeg u Kupu Italije
- 9 trofeja osvojio je dok je bio trener ruske ekipe
- 1993. je prvi put bio prvak Italije od ukupno četiri trofeja
- 2006. je sa CSKA bio prvi put prvak Rusije od ukupno pet puta
- 2008. godine je ušao u italijansku Kuću slavnih
Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, kao i na X nalogu.