Košarkaši Njujork Niksa napravili su još jedan veliki korak ka osvajanju prve NBA titule poslije više od pola vijeka, pošto su u drugoj utakmici finalne serije savladali San Antonio Sparse rezultatom 105:104 i poveli sa 2:0 u pobjedama.
Junak susreta ponovo je bio Džejlen Branson, koji je 9.5 sekundi prije kraja pogodio odlučujuće slobodno bacanje nakon greške Viktora Vembanjame. Francuski košarkaš potom je imao šut za pobjedu Sparsa, ali lopta nije pronašla put do koša, što je izazvalo veliko slavlje gostujuće ekipe.
"Kakva utakmica", kratko je prokomentarisao trener Niksa Majk Braun nakon jedne od najuzbudljivijih završnica ovogodišnjeg plej-ofa.
Njujork nastavlja impresivan niz
Najefikasniji u pobjedničkom timu bio je Karl-Entoni Tauns sa 21 poenom i 13 skokova, dok su Branson i Mikal Bridžis dodali po 20 poena. Njujork je ovom pobjedom stigao do 13. uzastopnog trijumfa u plej-ofu, što predstavlja drugi najduži pobjednički niz u istoriji NBA doigravanja.
"Njujork je bio uz nas. Navijači su donijeli energiju, a mi smo pronašli način da pobijedimo", rekao je Tauns.
Niksi su tako postali tek treća ekipa u istoriji lige koja je uspjela da dobije prve dvije utakmice finala na gostujućem terenu. Prije njih to su uspjeli šampionski Čikago Bulsi predvođeni Majklom Džordanom 1993. godine i Hjuston Roketsi Hakima Oladžuvona 1995. godine.
Vembanjama predvodio Sparse
Iako je u prvom poluvremenu bio gotovo neprimjetan, Viktor Vembanjama meč je završio sa 29 poena i bio najbolji pojedinac domaćeg tima. Dieron Foks dodao je 20 poena za Sparse, koji su u posljednjoj četvrtini napravili veliki povratak.
San Antonio je sredinom završne dionice gubio 14 poena razlike, ali je serijom 14:0 uspio da se vrati u utakmicu. Vembanjama je 57 sekundi prije kraja pogodio uz dodatno slobodno bacanje za prvo vođstvo Sparsa nakon gotovo dvije četvrtine igre.
"Ne možemo promijeniti ono što se dogodilo. Već razmišljamo o trećoj utakmici", poručio je mladi francuski centar.
Serija se seli u Njujork
Ipak, Niksi su imali posljednju riječ. Branson je izjednačio rezultat, a nakon izgubljene lopte Vembanjame izborio prekršaj i pogodio slobodno bacanje za konačnih 105:104. Posljednji napad domaćih nije donio promjenu rezultata, pa su navijači Sparsa razočarani napustili dvoranu.
Finalna serija sada se seli u legendarni "Medison Skver Garden", gdje će u ponedjeljak biti odigrana treća utakmica. Interesovanje za meč dostiglo je ogromne razmjere, pa su cijene ulaznica na sekundarnom tržištu dostizale i 9.000 dolara za mjesta u najudaljenijim dijelovima dvorane.
Njujork sada ima veliku priliku da osvoji svoju prvu NBA titulu još od 1973. godine. Ukoliko zadrže trenutni ritam i prednost domaćeg terena, Niksi bi mogli da prekinu jednu od najdužih šampionskih čekanja u istoriji američkog profesionalnog sporta.