LOS ANĐELES - Šekil O'Nil, jedan od najdominantnijih centara u istoriji NBA lige, izjavio je da je Kobi Brajant vjerovatno najbolji košarkaš Lejkersa svih vremena.
"On je svestran igrač, a ja sam samo krupan čovjek. Kobi ima vještine da može da igra na svakoj poziciji, dok ja spadam u klasu grmalja i radim ono što grmalji inače i rade", rekao je Šekil O'Nil, koji je u emisiji KTLA televizije izjavio da je njegov bivši saigrač vjerovatno najbolji i, ukoliko bude uzeo još jedan prsten, da će to definitivno biti.
Tako je Šek stavio Brajanta ispred legendi kluba Irvina Medžika Džonsona, Karima Abdula Džabara, Vilta Čemberlena, Džerija Vesta, pa i sebe. Tvrdnja da je Kobi najbolji pomalo je iznenadila ljubitelje košarke, jer je poznato da O'Nil i Brajant nisu u dobrim odnosima.
Njihovi odnosi su bili skladni do 2002, kada su Lejkersi osvojili tri uzastopne titule, ali kada rezultati nisu pratili želje kluba i igrača, došlo je i do sukoba ova dva vrhunska igrača.
Šek je često u rep pjesmama prozivao Kobija, pominjući mu sve, od bliže i dalje familije, do žene, a po odlasku iz Lejkersa 2004. godine najviše je govorio da njegov bivši saigrač nije sposoban da ekipu sam odvede do titule. Za to vrijeme, Šek je četvrti prsten osvojio sa Majami Hitom. Međutim, Brajant mu je vratio na najbolji način, a to su dvije uzastopne titule s Lejkersima koje je osvojio 2009. i 2010. godine, te sa pet prstenova pretekao Šeka. Na konferenciji za novinare poslije osvajanja titule Kobi nije propustio priliku da to pomene.
Koliko je njihov sukob bio ozbiljan, govori i nedavno priznanje Šeka u autobiografiji "Moja priča" da je prijetio Kobiju da će ga ubiti.
"Bila je to 2003. godina, pred sam početak sezone. Ja sam bio nervozan jer nisam dobio produženje ugovora, a Kobi zbog mogućnosti da završi u zatvoru. Čelnici kluba su nas pozvali u kancelariju kako bi nam rekli da naše svađe više ne iznosimo u javnost jer ćemo biti kažnjeni. Kobi je odatle otišao pravo kod Džima Greja, gdje je ispričao kako sam debeo, nespreman i kako bez potrebe kukam da me boli palac stopala. Treba li podsjećati da sam zato završio karijeru. Sjećam se da sam gledao taj intervju i eksplodirao! Primirje je prekinuto i saigračima sam rekao - ubiću ga", stoji između ostalog u O'Nilovoj autobiografiji.
Šek je dodao da je na njegovu prijetnju smrću Kobi odgovorio: "Kako god."
Sukob je kulminirao jer O'Nil nije bio uz Brajanta kada je optužen za silovanje u Koloradu.
"Kobi je stao ispred mene i rekao mi: 'Uvijek si mi govorio da si moj stariji brat, da ćeš sve napraviti za mene, ali onda se dogodio Kolorado i nisi me čak ni nazvao'", napisao je O'Nil u knjizi, dodavši i govor pomoćnog trenera Lejkersa Brajana Šoua, koji je rekao: "Kobi, šta pričaš? Nikad nisi došao ni na jednu zabavu koju je Šek organizovao, zvali smo te toliko puta na večeru, nisi se pojavio. Šek te zvao na vjenčanje, nisi došao, oženio si se, nikog nisi pozvao od saigrača, a sada očekuješ našu pomoć jer si se našao u teškoj situaciji?! Mi te ni ne poznajemo!"