Za Meta Vinika mnogi nisu čuli, ali on je veoma važna osoba u NBA ligi. Tačnije, jedina osoba koja kroji raspored 1.230 utakmica u najjačoj košarkaškoj ligi.
"Gospodin raspored", kako zovu Meta, ovaj posao radi 25 godina i mora da izradi raspored utakmica za 30 ekipa tokom 171 dan koliko traje sezona. Za to mu je potrebno pola godine.
Posao nije nimalo lak, veoma je odgovoran, a uvijek ima onih koji nisu zadovoljni datumom igranja utakmica, kod kuće ili u gostima. Kako Met Vinik, koji je na početku karijere bio statističar bejzbol kluba Njujurk Metsa, radi svoj posao, pitala ga je ekipa bloga ESPN-a.
Odakle započinjete s izradom rasporeda? Koristite li nekakav šablon?
VINIK: Prvo tražim od svih ekipa slobodne datume kada mogu igrati kod kuće. Postoji određeni broj datuma koje svaka dvorana mora da osigura. To je polazna tačka izrade rasporeda.
Šta slijedi nakon toga?
VINIK: Onda pokušavam organizovati utakmice protiv suprotnih konferencija, jer one uključuju duga gostujuća putovanja. Tražim rupe u rasporedu domaćih utakmica pa ako neka ekipa nema domaćih utakmica sedam dana, onda tamo stavljam te gostujuće utakmice. Često ekipe imaju nekakve događaje u svojoj dvorani pa ne mogu igrati domaće utakmice. Tada te ekipe šaljem na gostovanja. Ako neka ekipa s Istoka ne može osam do 10 dana da igra kod kuće onda je šaljem na Zapad.
Imaju li ekipe posebne zahtjeve kada bi htjele igrati utakmice?
VINIK: Svaka ekipa ima pravo da izabere tri datuma kada želi da igra kod kuće. Ekipe odaberu datume, ali ne i protivnike protiv kojih bi htjele igrati. Često je to povezano s marketinškim razlozima. Ako se u nekom gradu održava neka konferencija ili neki veliki događaj, tada se obično traže domaće utakmice kako bi što više popunili dvoranu.
Ko vam pomaže u izradi rasporeda?
VINIK: Ja sam tim. Sve radim sam. Postoji i kompjuterski program, koji mi dosta pomaže i sprečava me da napravim grešku, ali nemam pomoćnike.
Znači da zaista volite svoj posao? Kako se osjećate kada završite posao?
VINIK: Najbolja riječ za opisivanje osjećaja najvjerovatnije je olakšanje. Osjećam veliko olakšanje i zadovoljstvo kada konačno završim s poslom. Svaki put postoje neki problemi u izradi, ali sjajan je osjećaj kada končano završim.
Taj posao radite 25 godina, sigurno vam je svake godine sve lakše?
VINIK: I ne baš. Svaka godina je specifična i nailazim na nove probleme. Ne postoje iste dvije godine. Iskustvo mi pomaže u nekim dijelovima, ali svake godine se nosim s novim problemima s kojima se nisam prije susretao. Velika mi je pomoć taj program koji sve slaže i prikazuje na jednostavan način, ali moram reći da nema jednostavnog rasporeda. Ali, nije tako samo u NBA ligi, i u ostalim sportovima je isto, svi imaju svoje probleme koje moraju riješiti.
Postoje li ograničenja što se tiče utakmica koje se igraju dan za danom ili postoje ograničenja za "četiri utakmice u pet dana"?
VINIK: Ove sezone imali smo limit od 23 utakmice koje se igraju dan za danom, te četiri puta ekipe mogu igrati četiri utakmice u pet dana. Nakon određenog vremena slaganja rasporeda, dogodilo se da ekipe imaju i više od 23 puta da igraju dvije utakmice u dva dana pa sam to morao mijenjati. Takve se stvari često događaju, ali moraju biti ispravljene prije nego što se objavi konačna verzija rasporeda. Takođe, moram napomenuti da te brojeve ne određuje NBA liga nego, prema iskustvu sastavljanja rasporeda, dođem do brojke ispod koje je teško ići. Svaka ekipa ima 82 utakmice u 171 danu, naravno, da se nekada moraju igrati utakmice dva dana zaredom.