Nova sezona najjače košarkaške lige na svijetu počinje večeras (utorak) utakmicom između Bostona i Detroita (21.00), a borba za šampionski prsten obećava veliku neizvjesnost.
San Antonio Spursi, Oklahoma Siti Tander i aktuelni prvaci Njujork Niksi izdvajaju se među glavnim kandidatima, dok će Nikola Jokić ponovo pokušati da predvodi Denver do samog vrha.
Nova sezona donosi nekoliko velikih pitanja: mogu li Niksi odbraniti titulu, hoće li Viktor Vembenjama napraviti novi iskorak i može li Denver, predvođen Nikolom Jokićem, ponovo doći do šampionskog prstena. Njujork u sezonu ulazi s velikim samopouzdanjem nakon osvajanja prve titule poslije 1973. godine. Džejlen Branson, Karl-Entoni Tauns, Mikal Bridžis... čine jezgro ekipe koja se oslanja na kontinuitet, čvrstinu i iskustvo iz prošlosezonskog plej-ofa.
Spursi prvi favoriti
Ipak, put do odbrane titule neće biti jednostavan. Prema anketi NBA generalnih menadžera, najveće povjerenje trenutno uživaju San Antonio Spursi i Oklahoma. Čak 50 odsto ispitanih rukovodilaca izabralo je San Antonio za novog šampiona, dok je 43 odsto glasalo za Tandere. Spursi predvođeni “Vembijem“ predstavljaju jednu od najzanimljivijih priča nove sezone. Francuski centar već je među najboljim defanzivcima lige, a očekivanja su da dodatno napreduje u napadu i uključi se u ozbiljnu borbu za MVP priznanje.
Oklahoma, s druge strane, želi potvrditi da pripada samom vrhu. Šej Gildžus-Aleksander ostaje prvo ime ekipe, a njegova sposobnost da kontroliše ritam utakmice i poentira u najvažnijim trenucima čini Tanader jednim od najopasnijih protivnika na Zapadu.
Filadelfija i Denver opasna prijetnja
Posebnu pažnju privlači Filadelfija, koja u novu sezonu ulazi s izuzetno zvučnim sastavom. LeBron Džejms pridružio se Džoelu Embidu, Džejlenu Branunu i Tajrisu Maksiju, pa će jedan od najvećih izazova biti uklapanje brojnih zvijezda u zajednički sistem. Ako pronađu pravu hemiju i izbjegnu povrede, Siksersi bi mogli ozbiljno ugroziti favorite.
U Zapadnoj konferenciji mnogo se očekuje i od Denver Nagetsa. Nikola Jokić i Džamal Mari ponovo će biti ključni za ambicije ekipe iz Kolorada. Srpski centar ostaje jedan od najkompletnijih igrača svijeta, a njegove sposobnosti u poentiranju, skoku i organizaciji igre daju Denveru šansu protiv svakog rivala. Ipak, za ozbiljan pohod na titulu biće važni zdravlje glavnih igrača, doprinos ostatka rostera i stabilnija odbrana.
Jokić lovi četvrtu MVP nagradu
MVP trka mogla bi biti posebno zanimljiva. Wembenjama je prvi favorit prema anketama generalnih menadžera, dok su među glavnim kandidatima i Gildžus-Aleksander, Jokić i Luka Dončić. Jokić će tražiti četvrtu MVP nagradu, ali će za to, osim vrhunskih individualnih brojki, morati imati i snažan rezultat Denvera. Jedno je sigurno: favorita ima više, a razlike među najboljim ekipama mogle bi biti veoma male.
Od prve večeri kreće nova borba za prsten, MVP priznanje i mjesto među najboljim ekipama jedne od najkonkurentnijih ligaških sezona posljednjih godina.