Proslavljeni jugoslovenski reprezentativac, jedan od najboljih košarkaša Evrope, osvajač medalja na najvećim takmičenja, sve to i još mnogo toga je Žarko Paspalj.
Trenutno obavlja funkciju potpredsjednika Olimpijskog komiteta Srbije, prati zbivanja u "svom" sportu, ali ono što mu nedostaje jeste rekreacija.
Život mu se promijenio 2001. kada je imao dva srčana udara. Prvi je doživio nakon što je rekreativno igrao fudbal u Atini, a drugi nakon partije tenisa. Bio je to ozbiljan alarm da aktivnostima koje su mu mnogo značile kaže zbogom.
"Kao i svi normalni ljudi volio sam da odigram košarku ili fudbal, ali pošto mi nikada nismo imali granice, takve aktivnosti su postale nemoguće. Ne smijem više da igram, jer mi to ne donosi dobro. Šteta, žao mi je zbog toga", istakao je Paspalj.
Na teren više ne smije, ali iz sjećanja mu niko ne može izbrisati predivne trenutke koje je proveo na parketima širom svijeta i radosti zbog brojnih pobjeda. O tajni uspjeha Paspalj kaže:
"To je vrijeme bilo drugačije, pa smo se svi malo više bavili loptom nego što se danas igrači loptaju. Svi smo bili veliki talenti, imali smo prepoznatljiv sistem rada i selekcije. Kvantitet daje kvalitet, tako da su generacije samo izranjale. Bilo je mnogo dobrih igrača i boljih i lošijih od mene. Ali, imam utisak da smo svi košarku mnogo voljeli i da bi svako od nas to radio nezavisno od novca i svega onoga što ide uz sport ako si dobar. Jedina formula uspjeha je dobar sistem. Košarka još postoji kao brend, što bi moglo da bude interesantno klincima. U tom radu treba čekati rezultate, koji nisu kao dovođenje dobrog stranca u godini dana, ali na duže staze takav rad može da donese neuporedivo veću korist."
Infarkt
Ne smijem više da igram, jer mi to ne donosi dobro. Žao mi je zbog toga
On je bio jedan od najboljih igrača izuzetno uspješne generacije. Može da se pohvali zlatom medaljom sa Svjetskog prvenstva, zlatnim odličjima sa evropskih prvenstava, kao i srebrnim medaljama sa olimpijskih igara. Ipak, jedna mu je posebno draga.
"Bilo je mnogo uspjeha, ali mi često pominjemo da je 1995. godina bila prekretnica, jer dolazi iz vremena kada je sve bilo vrlo teško. Izašli smo iz embarga, bila je loša situacija u zemlji, i zbog toga je osvajanje zlatne medalje na Evropskom prvenstvu u Atini bio veliki uspjeh. Kao takmičenje nije bilo najveće, jer je bilo i većih takmičenja i većih rezultata, ali u tom trenutku to je bilo izuzetno bitno", istakao je Paspalj.
Osim toga što je Jugoslavija proslavila veliki uspjeh, takmičenje u Atini je ostalo zapamćeno i po tome što su reprezentativci Hrvatske sišli sa pobjedničkog postolja (zauzeli treće mjesto), kada su se šampioni popeli na najviši stepenik postolja.
"Nikada nisam pričao sa hrvatskim košarkašima o tome, ali mislim da je to velika sramota koja nikada nije sankcionisana. To je ružna scena sa ružnim završetkom", smatra Paspalj.
Pored dobrih nastupa za reprezentaciju, zapažene nastupe je imao i u brojnim evropskim klubovima. Iz Budućnosti, u kojoj je započeo karijeru, otišao je u Partizan, zatim je kratko bio u San Antonio Sparsima. Nakon NBA epizode vratio se u Partizan, pa igrao za Olimpijakos, njegovog najljućeg rivala Panatinaikos, pa Panionios, Pariz rejsing, Aris i Kinder.
Godine 1989. postao je jedan od prvih Evropljana koji je otišao u NBA ligu. Nije napravio željeni uspjeh. Odigrao je samo 28 utakmica, a na terenu je proveo 181 minut. Malo za igrača kao što je bio Paspalj. Na pitanje da li žali što je malo vremena proveo u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu, Paspalj je odgovorio:
"Ne mogu da žalim jer nisam imao pretjerano veliku mogućnost da promijenim to. U SAD sam došao kao vjerovatno najbolji igrač Evrope u dobar tim. Nisam imao priliku da igram, to nisam mogao da prihvatim i završila se epizoda u NBA ligi. U svakom slučaju, to je bilo veliko iskusvo za mene. Imao sam priliku da upoznam neki drugačiji rad i ostvarim veliki napredak, nažalost sa lošim završetkom u smislu što mi nije data prava šansa. U to vrijeme je bilo mišljenje da svi igrači van SAD dolaze sa koledža. To je bilo pogrešno i ispostavilo se da su svi kojima je pružena šansa ukazano povjerenje iskoristili."
Dug put do Londona
Paspalj smatra da je pozitivno što će selektor Dušan Ivković i dalje da predvodi reprezentaciju, a o šansama za plasman na Olimpijske igre u Londonu je rekao:
"Nemamo puno vremena do Evropskog prvenstva u Litvaniji, na koje će doći najbolji igrači. Osim toga, imamo peh da naši igrači nisu puno igrali u svojim klubovima i da nisu u formi u kakvoj bi mogli biti. Biće teško izboriti prva dva mjesta koja vode na Olimpijske igre. Ako se to ne desi, potrudićemo se da dobijemo organizaciju predolimpijskog turnira. Nadamo se da ćemo biti četvrti ekipni sport koji će otići na OI. To bi bilo dobro za košarku."
O Đilasovom dolasku
Nedavno je Dragan Đilas preuzeo funkciju predsjednika Košarkaškog saveza Srbije. Prvi zadatak je uspješno obavio, a to je ostanak Ivkovića na čelu reprezentacije naredne dvije godine.
"Đilas ne može da napravi neki iskorak koji ima veze konkretno sa košarkom. Svima je jasno da je KSS u velikim problemima, da postoje finansijska dugovanja. Najbolja formula za funkcionisanje jedne sportske organizacije glasi: struka sportistima, a menadžerstvo profesionalcima. Sam njegov dolazak i ljudi koje je doveo su garancija da se Savez postavi na pravo mjesto. Đilasov plan je da bude u Savezu dok se situacija ne sredi, ne promijeni kompletan Statut. A ono što bi struka trebalo da isprati, to će vjerovatno raditi Dejan Bodiroga i Dejan Tomašević", rekao je Paspalj.
Naš Paspalj
Paspalj je jedan od sportista koji rado dolazi u grad na Vrbasu, a razlog za to je:
"Ja sam rodom blizu Banjaluke i volim da dođem ovdje. Moram prizati da imam osjećaj pripadnosti ovom narodu."
Medalje
Olimpijske igre
1998. - srebro
1996. - srebro
Svjetsko prvenstvo
1990. - zlato
Evropsko prvenstvo
1987. - bronza
1989. - zlato
1991. - zlato
1995. - zlato
33,7
poena postizao je Paspalj u grčkom prvenstvu u sezoni 1991/1992, kada je bio prvi strijelac lige.