Istanbul će od danas do 13. maja biti centar košarkaške Evrope. Četiri tima boriće se za titulu šampiona Starog kontinenta, koja je trenutno u vlasništvu Panatinaikosa. Atinski "zeleni" će u polufinalu koplja ukrstiti s moćnim CSKA, dok će se u drugom susretu sastati Olimpijakos i Barselona.
Okršaj ruskog i grčkog velikana biće, u stvari, kulminacija evropske košarkaške sezone, ali i duel ekipa koje su obilježile prethodnu deceniju. Panatinakos se bori da dođe na korak do odbrane titule, pete u posljednjih deset godina (2002, 2007, 2009, 2011), a ukupno sedme u istoriji. I CSKA juri svoju sedmu evropsku krunu, a u posljednje vrijeme uzeli su trofej 2006. i 2008, dok su 2007. i 2009. bili vicešampioni. Moskovljani su bili superiorni tokom cijele sezone i imali samo dva poraza - od Galatasaraja u Top 16 fazi i od Bilbaoa u trećoj četvrtfinalnoj utakmici.
"Mnogi su nas već proglasili za šampione Evrope, ali mi moramo ostati čvrsto na zemlji. Ne bi bilo dobro kada bismo izašli na parket i pomislili da će se Atinjani uplašiti snage našeg tima. To se, sigurno, neće dogoditi. Panatinaikos je iskusna ekipa, sa sjajnim trenerom Željkom Obradovićem i zato se za ovaj duel spremamo kao da nam od njega život znači. Istina je da smo ih dva puta pobijedili ove sezone, ali ovaj meč će biti nešto sasvim drugo", izjavio je Jonas Kazlauskas, trener CSKA.
Željko Obradović, najtrofejniji evropski trener svih vremena, smatra da je CSKA favorit za plasman u finale, ali da to ne znači da će se "zeleni" unaprijed predati.
Mnogi su nas već proglasili za šampione Evrope, ali mi moramo ostati čvrsto na zemlji, rekao Jonas Kazlauskas, trener CSKA
"Prošle godine skoro niko nije verovao da ćemo osvojitu titulu prvaka Evrope, a mi smo upravo to učinili. Mnogo puta sam se uverio da favoriti ne pobeđuju uvek i zato smatram da imamo šanse da se plasiramo u finale", istakao je Obradović, koji u svojoj riznici trofeja ima čak osam pehara Evrolige.
Barselona je najuspešniji tim ove sezone u Evroligi, a jedini poraz upisala je još u prvoj fazi takmičenja od Montepaskija. U odnosu na Olimpijakos, Katalonci već duže vrijeme igraju zajedno, a u sadašnjem timu je čak sedam igrača plus trener koji su prije dvije godine pokorili Evropu. Sa druge strane, Olimpijakos je čak i tokom sezone mijenjao sastav i donekle fizionomiju igre, što može da bude veliki problem za tim Dušana Ivkovića.
"Neće nam biti lako, to je svima jasno, ali pokušaćemo na sve načine da iznenadimo Barselonu. To je ekipa s velikim brojem iskusnih i kvalitetnih košarkaša koji dugo igraju zajedno, ali za ovakve utakmice se živi, pa verujem da će moji momci znati kako da odgovore velikom izazovu", naveo je Ivković, koji je sa Olimpijakosom osvojilo titulu prvaka Evrope 1997. godine.
Ćavi Paskval, strateg Katalonaca, ubijeđen je u pobjedu svog tima:
"Bolji smo od Olimpijakosa i to ćemo pokazati. Želimo titulu i sve ćemo učiniti da do nje i dođemo. Očekujem da će nam rival u finalu biti CSKA, koji, zaista, ima najkvalitetniji tim."
Program
Sutra: CSKA - Panatinaikos (17 časova), Olimpijakos - Barselona (20), Nedjelja: Za treće mjesto (17), finale (20).