Budućnost Lebrona Džejmsa ponovo je glavna tema NBA lige nakon što je Los Anđeles Lejkers završio sezonu eliminacijom u plej-ofu, a legendarni košarkaš ostavio otvorenu mogućnost da se povuče iz profesionalne košarke.
Kako prenosi "Heavy.com", unutar NBA krugova sve su glasnije priče da bi 41-godišnja superzvijezda mogao biti veoma blizu kraja jedne od najvećih karijera u istoriji sporta.
Lejkersi su završili sezonu porazom od Oklahoma Siti Tandera, koji ih je eliminisao rezultatom 4:0 u seriji, nakon čega je pažnja javnosti odmah preusmjerena na pitanje da li će Džejms odigrati i 24. NBA sezonu.
"Ne znam šta donosi budućnost"
Sam Džejms nije želio dati konkretan odgovor o nastavku karijere, ali njegove izjave dodatno su podgrijale spekulacije o mogućem odlasku u penziju.
"Ne znam šta budućnost donosi", rekao je Džejms poslije eliminacije iz plej-ofa. "Treba mi vrijeme da se vratim porodici, da razmislim o sezoni i odlučim šta je najbolje za mene."
Američki mediji navode da ljudi bliski slavnom košarkašu tvrde kako je penzija "veoma realna opcija", iako konačna odluka još nije donesena.
Najstariji aktivni NBA igrač
Džejms je trenutno najstariji aktivni igrač NBA lige i iza sebe ima rekordnu količinu odigranih minuta i utakmica. Uprkos godinama, i dalje igra na vrhunskom nivou. Ove sezone prosječno je bilježio više od 20 poena, uz preko sedam asistencija i šest skokova po utakmici.
Iako više nije dominantan kao u najboljim godinama, mnogi analitičari smatraju da je Džejms i dalje jedan od najuticajnijih igrača lige, posebno zbog iskustva i inteligencije na terenu. NBA insajderi ističu da je tokom posljednje sezone pokazao veću spremnost da se prilagodi timu i prihvati drugačiju ulogu nego ranije.
Mogući kraj ere u Lejkersima
Pored pitanja penzije, sve se više govori i o tome da bi Džejms mogao napustiti Lejkerse ukoliko odluči nastaviti karijeru. Neki američki mediji spekulišu o mogućem povratku u Klivlend Kavalirse, klub sa kojim je osvojio istorijsku titulu 2016. godine, dok drugi pominju čak i mogućnost prelaska u Golden Stejt Voriorse.
"Svi putevi vode nazad u Klivlend", napisao je CBS-ov analitičar Sem Kvin, navodeći da bi Džejms mogao poželjeti emotivan završetak karijere u rodnom Ohaju.
Ipak, izvori bliski Lejkersima tvrde da obje strane i dalje imaju interes da nastave saradnju, iako klub sve više gradi budućnost oko Luke Dončića i mlađih igrača.
Pitanje nasljeđa i "oproštajne turneje"
Veliki broj NBA analitičara vjeruje da Džejms vjerovatno neće završiti karijeru bez velike oproštajne sezone, po uzoru na Kobija Brajanta ili Karima Abdula-Džabara.
Tokom karijere Lebron je postao najbolji strijelac u istoriji NBA lige, osvojio četiri šampionske titule i četiri MVP priznanja, dok je jedini igrač u istoriji sa više od 40.000 poena, 11.000 skokova i 11.000 asistencija.
Dodatnu emotivnu dimenziju njegovoj završnici karijere daje činjenica da je već ostvario jedan od svojih najvećih snova - nastupio je u NBA ligi zajedno sa sinom Bronijem Džejmsom, koji trenutno igra za Lejkerse.
Za sada konačne odluke nema, ali jasno je da se NBA približava trenutku kada bi mogla ostati bez jednog od najvećih košarkaša svih vremena.