Ove sedmice, tačnije 26. juna, počinje 42. izdanje najjačeg reprezentativnog takmičenja na američkom kontinentu Kupa Amerike u fudbalu.
Prvi put u svojoj istoriji turnir se održava u Venecueli, državi koja je poznata po nafti i militantnoj vladavini. Ipak, ova južnoamerička država biće domaćin velikih fudbalskih talenata, a preko 180 zemalja širom svijeta će prenositi majstorije igrača iz Brazila, Argentine, Urugvaja, Meksika... Domaćinu će biti potrebna sva moguća pomoć, preko domaćih navijača do sportske sreće ukoliko želi da napravi zapažen rezultat, jer do sada se nisu baš proslavili. Oni su u 45 utakmica zabilježili samo jednu pobjedu, primivši 149 golova, dok su protivnicima uspjeli `zabiti` 29 pogodaka. Nikada se nisu kvalifikovali na Svjetsko prvenstvo, a tek su sada uspjeli ubijediti Vladu da finansira ovakvo takmičenje. Venecuela je jedina južnoamerička država gdje je bejzbog broj jedan, a čak je i predsjednik Hugo Čavez veliki fan bejzbola, kojeg je aktivno igrao na univerzitetu. Ipak, čelnik države je u posljednje vrijeme počeo igrati fudbal, a otišao je toliko daleko da je upozorio predsjednika Brazila Lusa Injasija da Slivu da petostruke šampione očekuje pravo iznenađenje ukoliko `ukrste koplja` sa domaćinom takmičenja.
Favoriti su kao i uvijek Argentina i Brazil. Po kladoničarima najviše šanse da preuzme Brazilu krunu aktuelnog šampiona kontinenta daju Argentini, koja je najuspješnija reprezentacija ovog takmičenja. Selektor Alfio Bazile imao je sreće u odzivu igrača, tako da će moći računati skoro na najjači tim `gaučosa`. Zvijezde kao što su Lionel Mesi, Ernan Krespo, Karlos Tevez, Havijer Zaneti, Huan Sebastijan Veron i Pablo Aimar predstavljaju pravu fudbalsku silu `na papiru`, a ostaje da se vidi kako će igrati na venecuelanskim terenima.
`Svjesni smo jačine ostalih reprezentacija, posebno Brazila, ali mislim da sada imamo prednost. Istina je da smo favoriti i daćemo sve od sebe da tu titulu i opravdamo. Izabrao sam provjerene igrače, koji su imali odlične sezone u svojim klubovima, tako da nam je, ako nas posluži sreća i zaobiđu povrede, uspjeh skoro zagarantovan. Nećemo potcijeniti nikoga i u svaku utakmicu ćemo ući ozbiljno, sa maksimalnom željom za pobjedu`, rekao je Bazile.
Njegov suparnik na klupi Brazila Karlos Dunga nije imao sreće sa odazivom zvijezda u tim. Po mnogima trenutno najbolji fudbaleri na svijetu Kaka iz Milana i Ronaldinjo iz Barselone otkazali su nastup na Kupu Amerike jer su premoreni od klupskih takmičenja. Uzdanice Dunge su mladi as Real Madrida Robinjo, Žulio Baptista, Daniel Alveš, Fred, Maikon i mnogi drugi mlađi...
`Pred nama je težak zadatak jer branimo krunu najbolje reprezentacije. Igramo sa dosta podmlađenim timom, ali vjerujemo da možemo parirati daleko iskusnijoj reprezentaciji Argentine. U reprezentaciji vlada dobra atmosfera i učinićemo sve što je u našoj moći da sačuvamo krunu najbolje reprezentacije na kontinentu`, kaže Dunga.
Pored favorita stručnjanci smatraju da bi SAD, koja je pored Meksika jedna od dvije reprezentacije koja je dobila pozivnicu van jurisdikcije Fudbalske federacije Južne Amerike (COMENBOL), mogla biti najprijatnije iznenađenje. Izabranici Boba Bredlija imaju veoma tešku grupu u kojoj su četrnaestostruki šampioni Argentina, dvostruki pobjednici Paragvaj i šampion iz 2001. Kolumbija. Mnogi stručnjanci smatraju da je ovo pravo vrijeme da domaća ekipa Venecuele iskoči iz sivila, predvođena ofanzivnim vezistom španske Majorke Huanom Arangom. Domaćini imaju daleko lakšu grupu sa favorizovanim Urugvajem, Bolivijom i Peruom, tako da bi mogli juriti da budu jedna od dvije najbolje trećeplasirane ekipe koje će obezbijediti plasman u četvrtfinale takmičenja.
Očekuje se da će se u južnoameričku državu `sliti` preko stotinu hiljada stranih navijača, koji garantuju da će atmosfera na stadionima države koja ludi za bejzbolom, ipak, biti na svjetskom nivou.
Stadion Grad Kapacitet
`Monumental de Maturin` Maturin 52.000
`Polideportivo` San Kristobal 45.000
`Metropolitano` Merida 45.000
`Kašamaj` Puerto Ordaz 45.000
`Luis Ramon` Puerto la Kruz 40.000
`Lara` Barkisimento 40.000
`Hoze Pačenčo` Marakaibo 40.000
`Olimpiko de Siudad` Karakas 40.000
`La Karolina` Barnias 30.000
Group `A`
Venecuela, Urugvaj, Peru, Bolivija
Parovi: (26. juna) Urugvaj - Peru, Venecuela - Bolivija, (30. juni) Bolivija - Urugvaj, Venecuela - Peru, (3. juli) Peru - Bolivija, Venecuela - Urugvaj.
Grupa `B`
Brazil, Čile, Meksiko, Ekvador
Parovi: (27. juni) Ekvador - Čile, Brazil - Meksiko, (1. juli) Meksiko - Ekvador, Brazil - Čile, (4. juli) Meksiko - Čile, Brazil - Ekvador.
Grupa `C`
Argentina, Paragvaj, Kolumbija, SAD
Parovi: (28. juni) Paragvaj - Kolumbija, Argentina - SAD, (2. juli) SAD - Paragvaj, Argentina - Kolumbija, (5. juli) SAD - Kolumbija, Argentina - Paragvaj.
ČETVRTFINALE POLUFINALE FINALE
7. juli - San Kristobal 10. juli - Karakas
1. iz Grupe `A`
Drugi najbolji trećeplasirani
7. juli - Puerto la Kruz 15. juli - Marakaibo
Najbolji trećeplasirani
2. iz Grupe `B`
8. juli - Maturin 11. juli Puerto Ordaz
1. iz Grupe `B`
2. iz Grupe `C` Meč za treće mjesto
8. juli - Barkisimento 14. juli - Karakas
1. iz Grupe `C`
2. iz Grupe `A`
Najstarije takmičenje na planeti
Kup Amerike u fudbalu ili Prvenstvo Južne Amerike je najstarije kontinentalno takmičenje.
Utemeljeno je davne 1916. godine. Prvo prvenstvo održano je od 2. do 17. jula pomenute godine, a do početka Drugog svjetskog rata odigrano je čak 15 šampionata. Urugvaj, tada fudbalska sila, je bio sedam, a Argentina pet puta šampion do 1941. godine.
Do sada je odigrano 41 prvenstvo Zelenog kontinenta, a Argentinci i Urugvajci imaju po 14 osvojenih šampionata. Petostruki šampion svijeta Brazil ima duplo manje titula od `gaučosa` i `urusa`, a Kup Amerike su još osvajali Paragvaj i Peru po dva, te Bolivija i Kolumbija po jedan put. Čile, Ekvador i domaćin 42. izdanja Kupa Amerike Venecuela nijednom se nisu popeli na najviši stepenik.
Od 1993. godine na svakom šampionatu Južne Amerike nastupi i nekoliko gostujućih reprezentacija, prevashodno iz Sjeverne i Srednje Amerike (KONKAKAF zona). Priliku da na ovom takmičenju zaigraju kao gosti najčešće su dobijali Meksiko, koji od 1993. nije preskočio nijedan šampionat, zatim Kostarika (1997, 2001, 2004), Honduras (2001), SAD (1993, 1995), dok je 1999. godine igrao i azijski šampion Japan.
U početku se Prvenstvo Južne Amerike igralo po ligaškom sistemu, a ponekad je bio uključen i plej-of. Od 1975. godine igraju se finala. Uključujući sve te vrste sistema takmičenja najubjedljiviju pobjedu u borbi za titulu ostvario je Brazil 1949. godine, kada je u finalu plej-ofa pobijedio Paragvaj 7:0.
Domaći teren je uvijek bio veliki adut. Na primjer, Urugvajci su pola titula osvojili kod kuće, Argentinci pet puta slavili na svom bunjištu, Brazil kao domaćin četiri, Peru, Bolivija i Kolumbija po jednom. Teško je povjerovati da se Venecuela može uključiti u trku za titulu ove godine jer važi za jednu od najlošijih južnoameričkih reprezentacija, ali će svakako domaćin biti tvrd orah za sve protivnike.
Do sada je Argentina bila najviše puta organizator takmičenja (osam), Urugvaj jednom manje, a Čile i Peru po šest puta. Brazil je bio domaćin četiri, Ekvador tri, Bolivija dva, a Kolumbija, Paragvaj i Venecuela po jednom. Domaćina takmičenja nije bilo 1975, 1979. i 1983. godine, igralo se po nokaut sistemu.
Posljednje finale na šampionatu u Peruu dobio je Brazil na penala (4:2) protiv vječitog rivala Argentine poslije neriješenog ishoda (2:2) u regularnom dijelu utakmice. Posljednji domaćin koji je trijumfovao na svom terenu bila je Kolumbija 2001. godine.
Na vječitoj tabeli Kupa Amerike vodi Argentina sa 353 boda ispred Urugvaja sa 334 i Brazila sa 302. Na četvrtoj poziciji je Paragvaj sa 208 bodova.