Ovo nije bila nedjelja koja je tektonski pomjerila poredak snaga, koliko je bila podsjetnik da u ovoj ligi pobjeđuju timovi koji imaju dubinu i odbrane koje mogu da "zatvore" utakmicu.
Dok su se neki favoriti, poput Lionsa, mučili da pomjere lance, a drugi, poput Billsa, morali da se oslone na istorijsku partiju svog quarterbacka samo da bi preživjeli, glavne priče ispisane su na marginama. Pisali su ih backup running backovi koji su neočekivano punili end zone i defanzivne jedinice koje su odlučile da je dosta.
Ako je postojala jedna utakmica koja je definisala haos 11. kola, to je bio obračun na Highmark Stadionu u Buffalu. Devet promjena vodstva , 76 kombinovanih poena i dva heroja koja su nosila svoje timove- jedan očekivani i jedan potpuno neočekivani.
Hronologija ovog divljeg obračuna bila je poput teniskog meča.
Haos je počeo odmah u prvoj četvrtini. Josh Allen baca interception koji hvata cornerback Bucsa Jacob Parrish. Ipak, odbrana Billsa uspijeva da zadrži protivnika, pa Tampa Bay uzima rano vodstvo 3-0 preko field goala Chasea McLaughlina. Billsi uzvraćaju momentalno. Mecole Hardman Jr. vraća kickoff 61 jardu, postavljajući Allena za touchdown od 2 jarde na QB sneak. Rezultat je 7-3 za Billse.
Druga četvrtina bila je čista ofanzivna klinika. Baker Mayfield odgovara na pritisak sopstvenim rushing touchdownom na fourth down potezu, donoseći Bucsima novo vodstvo od 10-7. Allen, vidno isprovociran, odgovara "bombom" od 43 jarde za Tyrella Shaversa i vraća prednost Billsima (14-10). Ali Tampa nije došla da se preda. Backup running back Sean Tucker bježi odbrani Billsa za touchdown trčanje od 43 jarde i novo vodstvo (17-14 Bucs). I opet Allen pronalazi svog backup trkača, Ty Johnsona, koji pretvara običan swing pass u catch-and-run touchdown od 52 jarde (21-17 Bills). Bucsi su, ipak, uspjeli da "ukradu" field goal pred samo poluvrijeme za 21-20.
Ludilo se nastavilo i u drugom poluvremenu. Sean Tucker, apsolutni heroj dana za Tampu, hvata pass od 28 jardi za svoj treći touchdown na utakmici, dovodeći Bucse u deveto i posljednje vodstvo na meču, 32-31.
I tada je Josh Allen rekao "dosta". Sa leđima uza zid, preuzeo je potpunu kontrolu nad utakmicom. Prvo je vodio drive od 81 jarde, koji je lično završio svojim drugim rushing TD-om (sa 5 jardi). Odmah zatim, organizovao je drive od 85 jardi, koji je ponovo zapečatio svojim trećim rushing TD-om (sa 9 jardi), efektivno zapečativši pobjedu od 44-32.
Statistika Allena na kraju je bila definicija "dual-threat" quarterbacka: 19 od 30 kompletiranih dodavanja, 317 jardi, 3 passing touchdowns, 2 interceptions, ali i 6 trčanja za 40 jardi i 3 rushing touchdowns.
Ovim nastupom Allen je ispisao istoriju. Postao je jedini quarterback u Super Bowl eri koji je dvaput u karijeri zabilježio utakmicu sa 3 passing touchdowns i 3 rushing touchdowns. Prvi put je to uradio u 14. kolu 2024. godine protiv Los Angeles Ramsa. Jedini drugi igrač koji je to ikada uradio bio je Hall of Famer Otto Graham u NFL šampionatu 1954. godine, davno prije spajanja liga.
Allenov nastup bio je čisti "hero ball". Trebalo mu je šest touchdowna (i 42.68 fantasy poena, najviše za bilo kog quarterbacka ove sezone ) da bi pobijedio tim koji je takođe imao eksplozivan dan od svog backup igrača. Njegova dva interceptiona su ono što je držalo Bucse u igri. Ova pobjeda nije dokazala da su Billsi dominantan tim; dokazala je da imaju čovjeka koji sam može pobijediti utakmicu.
Sa druge strane, backup Bucsa Sean Tucker imao je dan karijere: 19 nošenja za 106 jardi, 2 rushing TDs, i hvatanje za TD. Ironija dana leži u potezu trenera Todda Bowlesa. Prošle nedjelje, Baker Mayfield je javno kritikovao tim zbog nedostatka "killer instincta" (instinkta ubice). Upravo je Bowles pokazao nedostatak istog kada je odlučio da ide na punt na fourth-and-two kasno u četvrtoj četvrtini, dok je gubio 37-32, umjesto da vjeruje napadu koji je postigao 32 poena. Billsi su dobili loptu i završili priču.
Baltimore Ravens i Cleveland Browns au odigrali još jednu divizijsku rovovsku utakmicu koja je završila rezultatom 23 - 16. Ova utakmica je savršeno oslikala dva tima: Ravense u usponu i Brownse u slobodnom padu. Ravensi (sada 5-5) su na nizu od četiri pobjede , što je nevjerovatan preokret nakon katastrofalnog starta 1-5. Sada ciljaju da postanu tek peti tim u istoriji NFL-a koji će ući u playoff nakon tako lošeg početka. Iako su i dalje iza Steelersa (6-4) u diviziji AFC North , njihova sudbina je u njihovim rukama, sa šansama za playoff procijenjenim na 48%.
Meč je obilježio tight end Mark Andrews. Već u prvom driveu, hvatanjem od 11 jardi, Andrews je pretekao legendarnog Derricka Masona (koji je imao 5,777 jardi) i postao novi rekorder franšize Ravensa po broju osvojenih jardi hvatanjem.
Ali to nije bilo sve od njega. Pri rezultatu 16-16, na fourth-and-inches sa 35 jardi od end zone, Ravensi su pozvali genijalnu akciju "Hurricane". Izgledalo je kao standardni "Tush Push", ali Andrews je uzeo direct snap kao quarterback, pobjegao na lijevi edge i, zahvaljujući ključnom bloku fullbacka Patricka Ricarda, otrčao 35 jardi za pobjedonosni touchdown - njegov prvi rushing TD u karijeri.
Na drugoj strani, Myles Garrett je radio... pa, ono što Myles Garrett radi. Garrett je ovom partijom (4 sacka ukupno, od čega 3 na poluvremenu ) postao PRVI igrač u istoriji NFL-a (od 1982. kada je sack postao zvanična statistika) koji je zabilježio 12+ sackova u ŠEST uzastopnih sezona , oborivši rekord koji je držao Lawrence Taylor (5). Takođe je postao prvi sa 13+ sackova u 5 uzastopnih sezona. Uz to, Garrett sada ima 10 sackova u posljednje TRI utakmice , pridruživši se Hall of Fame igračima Richardu Dentu i Derricku Thomasu kao jedinim koji su to postigli.
Ipak, Garrettova briljantnost je bila uzaludna. Razlog? Zid odbrane Ravensa u drugom poluvremenu. Statistika tima koji vodi koordinator Zach Orr nakon poluvremena bila je brutalna- Dozvoljeno 0 poena, samo 44 totalne jarde, 4 od 16 kompletiranih dodavanja i zabilježena 1 interception i 2 sacka.
Potpuno su ugasili Brownse (sada 2-8) i njihovog rookie quarterbacka Shedeura Sandersa, koji je morao da zamijeni povrijeđenog Dillona Gabriela, na radost mnogobrojnih navijača koji od početka sezone priželjkuju njegov debi.
U prime-time obračunu, vidjeli smo taktičku pobjedu defanzivnog koordinatora Eaglesa Vica Fangia nad glavnim trenerom Lionsa Danom Campbellom. Odbrana Eaglesa je ugušila jedan od najpotentnijih napada lige.
Odbrana Eaglesa nije dozvolila nijednu konverziju na third ili fourth down u čitavom prvom poluvremenu, uključujući dva ključna zaustavljanja na fourth down. Završili su meč dozvolivši Lionsima samo 3 od 13 (23.1%) na third down i, što je odlučilo utakmicu, 0 od 5 na fourth down. Ova nemogućnost pomjeranja lopti u ključnim trenucima dovela je do toga da je Jared Goff odigrao jednu od najgorih utakmica u karijeri, završivši sa samo 37.8% kompletiranih dodavanja, što je njegov lični negativni rekord.
Što se tiče statistike Jalena Hurtsa, traženi podatak da ima 35 scrimmage touchdowns od 2023. je blizu. Ako gledamo samo rushing touchdowns (što je njegova specijalnost), on ih ima 34 od početka 2023. sezone. Ako gledamo sve scrimmage TDs (rushing/receiving) uključujući playoff, on je sa 39 drugi u ligi u tom periodu, odmah iza Josha Allena (40). Njegov jedini touchdown protiv Lionsa bio je, naravno, nezaustavljivi "Tush Push".
Odbrana Eaglesa je dominantna, dozvolili su samo 16 poena u posljednje dvije nedjelje (7 Packersima, 9 Lionsima).
U direktnoj borbi za vrh divizije NFC West, gdje su oba tima ušla sa omjerom 7-2 , Ramsi su defanzivnom klinikom slomili Seahawkse i preuzeli potpunu kontrolu nad divizijom (sada 8-2).
Meč je obilježio istorijski trenutak za Davantea Adamsa- 1.000. hvatanje u karijeri Davantea Adamsa bio je touchdown. Dogodilo se krajem prve četvrtine, bio je to quick slant pas od 1 jarda koji mu je bacio Matthew Stafford. Adams je time postao tek 17. igrač u istoriji NFL-a sa 1.000 prijema i treći najbrži kojem je to pošlo za rukom.
Ipak, odbrana Ramsa je pobijedila ovu utakmicu. Potvrdili smo tražene podatke: natjerali su quarterbacka Seahawksa Sama Darnolda na 4 interceptions i dozvolili mu mizeran passer rating od 45.5. Uprkos ovoj dominaciji, meč je bio napet do samog kraja, a odlučen je tek promašenim field goalom Seahawksa sa istekom vremena.
Utakmica Packersa i Giantsa je bila definicija "ružne pobjede" za Packerse (sada 6-3-1). Prekinuli su niz od dva poraza , ali su se provukli kroz iglene uši.
Utakmica je bila potpuni haos. Prvo je starter quarterback Jordan Love napustio igru zbog povrede ramena. Backup QB Malik Willis je ušao i odmah odveo tim do touchdowna. Onda se starter running back Josh Jacobs povrijedio (koljeno) i nije se vratio u igru. Backup RB Emanuel Wilson je uskočio i postigao rushing TD. Da stvar bude gora, kicker Lucas Havrisik, koji mijenja povrijeđenog Brandona McManusa, promašio je dva extra pointa, ostavljajući ključne poene na terenu i držeći Giantse (2-9) u igri. Za Giantse, backup Devin Singletary je postigao oba touchdowna.
Na kraju, Love se vratio u igru, bacio pobjedonosni touchdown Christianu Watsonu, a rookie safety Evan Williams je osigurao pobjedu interceptionom Jameisa Winstona u end zoni u posljednjoj minuti.
Patriotsi nastavljaju da pobjeđuju. Pobjedom nad Jetsima, tim koji vodi Mike Vrabel stigao je do omjera 9-2 i osme uzastopne pobjede. Ali, da li je ovaj omjer stvaran?
Postoji fascinantan istorijski podatak: Patriotsi su ovom pobjedom postali tek treći tim u istoriji NFL-a koji je u osam uzastopnih utakmica unutar jedne sezone postigao 23+ poena I dozvolio 23- ili manje poena. Druga dva tima koja su ovo postigla, 1961 Houston Oilers i 1984 San Francisco 49ers, osvojila su prvenstvo te sezone.
Ovdje, međutim, leži "prevara". Njihov raspored je najlakši u ligi. Patriotsi su ušli u sezonu sa trećim najlakšim rasporedom. Analiza njihovih protivnika do sada to potvrđuje:
Igrali su protiv Titansa (1-9, najgori omjer u ligi).
Igrali su protiv Giantsa (2-9, drugi najgori omjer).
Igrali su protiv Brownsa (2-8, treći najgori omjer).
Igrali su protiv Jetsa (2-9) dvaput.
Igrali su protiv Commandersa (3-8, šesti najgori).
Igrali su i protiv Cardinalsa (3-7), Bengalsa (3-7) i Falconsa (3-7).
Od 11 odigranih utakmica, devet ih je bilo protiv timova koji su trenutno među 10 najgorih u NFL-u (na osnovu omjera i rang lista). Da li su Patriotsi elita ili su oni disciplinovan tim koji, kako je njihov trener Vrabel i sam rekao na početku sezone, zna "iskoristiti loš fudbal" (take advantage of bad football) je pitanje na koje će nam odgovor dati drugi dio sezone.
Za kraj, moramo da se osvrnemo na raritet o backup running backovima koji su postigli touchdown. Ovo je bila njihova nedjelja, što samo dokazuje koliko je ova pozicija postala potrošna i koliko je bitna dubina tima. Lista je impresivna i svi navedeni igrači su poentirali u ovom kolu:
Kyle Monangai (Bears): Potvrdio je svoju ulogu kao "sledgehammer" za kratke jarde, postigavši touchdown od 1 jarda protiv Vikingsa.
Sean Tucker (Buccaneers): Bio je zvijezda derbija kola. U odsustvu startera, zabilježio je 3 touchdowna (dva rushing, jedan receiving) protiv Billsa.
Kenneth Gainwell (Steelers): Iako je imao samo 24 jarde trčanjem, bio je ključan u passing igri, uhvativši dva touchdowna protiv Bengalsa.
Bhayshul Tuten (Jaguars): Podijelio je teret sa Travisom Etienneom i dodao svoj rushing TD u demoliranju Chargersa.
Emanuel Wilson (Packers): Uskočio nakon povrede Josha Jacobsa i postigao ključni rushing TD u teškoj pobjedi nad Giantsima.
Tyler Allgeier (Falcons): Iako je Bijan Robinson imao 2 TD-a, Allgeier je nastavio svoju ulogu "TD lešinara" i takođe upisao jedan rushing TD.
Ollie Gordon (Dolphins): U teškoj utakmici u Madridu, rookie Gordon je postigao jedini touchdown tima u pobjedi nad Commandersima.
Ty Johnson (Bills): Imao je ključni touchdown hvatanjem od 52 jarde koji je prelomio momentum u derbiju protiv Bucsa.
Devin Singletary (Giants): Bio je jedini napad svog tima. Postigao je oba touchdowna (2 rushing TDs) za Giantse u porazu od Packersa.
Ostali rezultati 11. kola
- Bears (19) – (17) Vikings
- Chargers (6) – (35) Jaguars
- 49ers (41) – (22) Cardinals
- Chiefs (19) – (22) Broncos
- Commanders (13) – (16) Dolphins
- Bengals (12) – (34) Steelers
- Texans (16) – (13) Titans
- Panthers (30) – (27) Falcons