Prva runda PlayOffa nam u AFC-u donosi tri izuzetno zanimljiva duela bez izrazitih favorita.
Kansas City Chiefsi kao šampioni AFC-a u regularnoj sezoni, čekaju protivnika u jednom od polufinala. Protivnik će im biti najlošije rangirana ekipa od tri koje prođu prvo kolo.
Buffalo Bills (13-4) kao drugorangirana ekipa dočekuju sedmorangirane Denver Broncose (10-7). Billsi su ekipa koja sve svoje nade polaže u QB-a Josh Allena koji je imao izvanrednu sezonu i koji je najzaslužniji što se ekipa našla u PlayOffu, zbog čega je prema kladionicama favorit za prestižnu nagradu MVP ove sezone.
Napad koji on predvodi je čak u 12 utakmica ove sezone postigao 30 ili više poena.
Ofanzivna linija je zaštitila svog QB-a od sackova i Josh Allen ima najniži procenat uspješnih sackova, samo 2,8%. Iako je bilo utakmica kada je ovaj napad pokazivao slabosti kojima su bili skloni prethodnih sezona, naročito u finišu, veća briga će im biti odbrana. generalno solidna, odbrana je imala velikih problema da zaustavi treći down na utakmicama i Billsi su jedna od najlošijih ekipa kada je ovaj segment igre u pitanju.
Protivnik Billsima biće Broncosi koji dugo čekaju na priliku da zaigraju u PlayOffu. Ove godine su uspjeli iako mnogi nisu vjerovali u njih, naročito jer su predvođeni rookie QB-om Bo Nixom.
Međutim, na iznenađenje svih, ali itekako zasluženo, Broncosi su se našli u PlayOffu.
U prvoj utakmici će imati vjerovatno najteži zadatak, igraće protiv ekipe koja je ključne igrače odmarala u posljednjem kolu.
Njihova nada je odbrana koja ima neke zanimljive brojke, pa su tako prva odbrana po broju sackova a treća po broju postignutih poena iz kontri. Kako vidimo to je sjajan protivnik za Billse koji su baš u ovim statistikama u napadu odlični. Njihova briga je napad i to nije zbog Nixa.
Čitava ekipa često zna da neobjašnjivo zastane i zato su treća ekipa u neslavnoj statistici broja ispadanja napada bez osvojenog prvog downa („threee-and-out“). Dodatno otežavajuće je što Billsi ove sezone nisu izgubili utakmicu kod kuće i što vremenske prilike često budu takve da se samo oni mogu snaći u mećavi. Sigurni smo da se Broncosi neće zadovoljiti ovim i da žele da prođu u iduću rundu.
Baltimore Ravens (12-5) dočekuju vječite rivale Pittsburgh Steelerse (10-7) koji su do pred kraj sezone bili vodeći u njihovoj diviziji, ali su u revanš meču Ravensi došli do pobjede i tako preuzeli prvu poziciju koju nisu ispuštali do kraja. O Ravensima ove sezone ofanzivno samo pohvale se pišu i rekordi se obaraju.
Predvođeni nestvarnim Lamarom Jacksonom koji je ušao u istoriju kao QB sa najviše pretrčanih jardi u karijeri, a tek je 7.1. napunio 28 godina.
Takođe rekord je oborio jer je prvi QB koji je bacio 4.000+ jardi i pretrčao 900+ jardi u sezoni.
Pored toga, prvi je koji je imao 40+ Touchdown pasova i manje od 5 Interceptiona u sezoni. Da to ne bude dovoljno zastrašujuće, uz njega je Derrick Henry, popularni King Henry je zamalo ušao u istoriju NFL-a kao jedini trkač koji je dvije sezone pretrčao 2.000+ jardi, njemu je nedostajalo svega 85 jardi za ovaj rekord. Ali je zato postigao 16 TD-ova trčanjem i ozbiljno učinio ovaj napad svestranim.
Odbrana je u početku imala ogromne probleme, ali kako se personal trenera i savjetnika popunjavao, ofanzivni koordinator Zack Ohr je mogao biti ponosan na svoju odbranu koja je sada strah za sve napade.
Sa druge strane Steelersi su ekipa koja u posljednih nekoliko godina redovno skida skalp Ravensima i imaju 7 pobjeda od posljednjih 10 međusobnih susreta, a u PlayOffu imaju međusobni omjer 3-1 u korist Steelersa.
Ipak u ovu utakmicu ulaze sa četiri vezana poraza, što ih je i koštalo mjesta prvaka divizije.
Russell Wilson je najveć uzdanica Steelersa i ove sezone je imao zapaženu ulogu u njihovim rezultatima. Često je u početku bio podržan sjajnom odbranom, po čemu su ekipe AFC sjevera poznate. Međutim kako je sezona odmicala, odbrana je pokazivala sve više mana. Ipak, odbrana se uzda u snagu i eksplozivnost njihove najveće zvijezde T.J. Watta. Ovo bi lako mogla da bude najnapetija utakmica jer je mnogo na kocki, a rivalitet ekipa je jedinstven.
U posljednjoj utakmici Houston Texans (10-7) dočekuju petorangirane Los Angeles Chargerse (11-6). Texansi su iskusni u domaćim utakmicama u WildCard rundi i ovo im je osma takva utakmica, uz dosadašnji skor 5-2. Prošlogodišnje iznenađenje od napada Texansa predvođeno tada rookie Qbom C.J.
Stroudom ove sezone pokazuje ozbiljne nedostatke. Kako većina analitičara smatra, napad je „pročitan“ i više nije novost niti iznenađenje za odbrane.
Zato će se Texansi uzdati u odbranu da će uspjeti zaustaviti napad Chargersa. Pritisak koji defanzivna linija čini na protivničke Qbove rezultovao je sa 49 sackova u ovoj sezoni čime su na četvrtom mjestu u ligi.
Njihovi protivnici Chargersi su se vratili u PlayOff nakon pauze i negativne prošle sezone, a sve zahvaljujući novom treneru Jimu Harbaughu, koji je došao u NFL nakon što je sa Michiganom osvojio titulu u koledž fudbalu.
Prije Michigana Jim je bio u NFLu kao trener 49Ersa sa kojima je četiri puta ulazio u PlayOff, od čega tri puta u konferencijsko finale, a jednom u Super Bowl. On je preporodio ekipu i ove sezone su djelovali spremno da uđu u PlayOff, ali i da pruže dobru partiju, a možda i više njih.
Čuven po svojoj odbrani, nekako očekivano ima problema sa napadom koji nikako da ustabili formu. Justin Herbert je jedan od boljih Qbova lige, ali ove sezone povremeno ima problema da ostvari konekciju sa hvatačima.
Quentin Johnston je hvatač Chargersa koji je briljirao u posljednjoj utakmici, dok je veza između Herberta i Ladda McConkeya (koji je uhvatio preko 1.000 jardi) ove sezone znala da zadaje glavobolje protivničkim odbranama. J.K. Dobbins je istrčao ukupno 905 jardi ove sezone i to bi mogao biti ključni faktor nestabilne igre u napadu. Ova utakmica, kako je i očekivano za susret četvrtorangirane i petorangirane ekipe, je najviše ujednačeno, odnosno najneizvjesnija u prvoj rundi.
Nama ostaje samo da ovaj vikend uživamo u utakmicama, jer se termini igranja ne poklapaju, pa tako dvije utakmice se igraju u subotu, tri u nedjelju i jedna u ponedjeljak. Svim ljubiteljima NFL i onima koji to tek postaju, čestitamo početak PlayOffa.
Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, kao i na X nalogu.