Sedmorostruki pobjednik trke "Tur d'Frans" Lens Armstrong rekao je da je odustao od borbe protiv optužbi Antidoping agencijom SAD (USADA) za doping.
To ujedno znači da će Armstrongu gotovo izvjesno biti oduzete sve titule s najprestižnije trke na svijetu, što je Agencija najavila, i doživotno će mu biti zabranjeno bavljenje profesionalnim biciklizmom.
"Postoji trenutak u životu svakog čovjeka kada mora da kaže da je više dosta. Za mene, taj trenutak je došao sada. Borio sam se s tvrdnjama da sam varao i da sam imao nepravednu prednost na putu do mojih sedam pobjeda na 'Turu' od 1999. godine", rekao je Armstrong.
Vrlo brzo pošto je objavljeno saopštenje, oglasila se i portparol Antidoping agencije En Skiner, koja je potvrdila da će Armstrong tako ostati bez titula na "Turu" i dobiti doživotnu zabranu.
"Ovo je tužan dan za sve nas koji volimo sport i naše heroje. Ovo je pravi srceparajući primjer kako kultura sporta i pobjeda po svaku cijenu ostavljaju u sjenci fer takmičenje, ali je za čiste sportiste podsjetnik za nadu za buduće generacije koje će se boriti na istom terenu, bez korištenja dopinga", rekao je Trevis Tajgart, izvršni direktor USADA.
Teksašanin se iz profesionalnog biciklizma povukao prošle godine, ali je i dalje aktivan u svojoj borbi protiv raka kroz Fondaciju "Livestrong". On je godinama negirao da je tokom karijere koristio nedozvoljena sredstva, a nikada nije pao na doping testu.
Postoji trenutak u životu svakog čovjeka kada mora da kaže da je više dosta, kaže Armstrong
U svom saopštenju Armstrong je istakao da ne postoje fizički dokazi protiv njega koji bi dale potporu Tajgartovim optužbama. Kaže da će se boriti da pobije te optužbe za sva vremena, ali je odbio da učestvuje u procesu Agencije, za koji je rekao da je jednostran i nepravedan. Takođe, rekao je da USADA nema autoritet da bi mogla da mu oduzme titule.
"Sada okrećem novu stranu. Više neću komentarisati ovo pitanje, bez obzira na to kakve su okolnosti", rekao je Armstrong.
Armstronga smatraju za jednog od najboljih biciklista svih vremena, koji se vratio sportu poslije borbe s rakom. Od povratka bio je nepobjediv na "Turu" od 1999. do 2005, kada je osvojio rekordnih sedam titula.
USADA, koju je osnovao američki Kongres 2000, formalno je optužila Armstronga za doping u junu. Petorica drugih biciklista takođe su optužena za zavjeru s Armstrongom, kao i da su tokom 14 godina skrivali svoje doping aktivnosti. Agencija je, takođe, u pismu Armstrongu istakla da posjeduje uzorke iz 2009. i 2010. u kojima je doping prisutan. U tom pismu, koje je objavljeno u pojedinim američkim medijima, kaže se da je bar desetorica Armstrongovih bivših timskih kolega i rivala spremno da svjedoči da se on dopingovao od 1999. do 2005.
Među tim biciklistima su i Flojd Lendis i Tajler Hamilton. Lendisu je oduzeta titula s "Tura" 2006. zbog dopinga i on se godinama branio protiv tih optužbi, da bi na kraju sve priznao. Isti slučaj je bio i s Hamiltonom, kojem je prije nekoliko nedjelja i zvanično oduzeto zlato s Olimpijskih igara u Atini.
Prijetnjama do dokaza
Ranije ovog mjeseca Federalni sud odbio je Armstrongov zahtjev da blokira istragu, iako su njegovi advokati otkrili da je USADA došla do dokaza prijetnjama da će upropastiti karijere njegovih bivših timskih kolega ukoliko ne svjedoče protiv njega. Armstrongovi advokati takođe su tvrdili da su ga lišili prava na pravedno suđenje, kao i da Agencija nema jurisdikciju da bi donijela bilo kakvu odluku već Međunarodna biciklistička unija.