U subotu su širom Evrope odigrani kvalifikacioni mečevi za odlazak na Evropsko prvenstvo u fudbalu, koje se 2008. godine održava u Austriji i Švajcarskoj.
Engleska selekcija se namučila s Makedonijom, a na kraju može da bude zadovoljna što je na `Old Trafordu` osvojila bod, iako je Stiven Džerard u samom finišu pogodio prečku. Junak susreta bio je Jane Nikolovski, golman hrvatskog prvoligaša Slaven Belupa, koji je u nekoliko navrata osujetio pokušaje Vejna Runija, Stivena Džerarda i Pitera Krauča.
`Prije gostovanja na ostrvu rekao sam da nas Englezi neće pobijediti, a da će Hrvatska slaviti protiv 'Albiona'. Pola mojih predviđanja se ostvarilo. Bila je ovo teška utakmica, ali smo uspjeli da ostanemo neporaženi i sada još više žalimo što smo od istog rivala poraženi u Skoplju. U ovom meču pokazali smo da ova reprezentacija ima karakter, a da je Goran Pandev pogodio u prvih 45 minuta mogli smo i da pobijedimo. Ipak, i ovo je odličan rezultat`, istakao je Jane Nikolovski.
Goce Sedloski, defanzivac reprezentacije Makedonije, je poslije utakmice u Mančesteru izjavio:
`Vidjelo se da su Englezi i u ovom meču bili nadmeni, potcijenili su nas, smatrali su da će lako izaći na kraj. To im se osvetilo i vratilo kao bumerang. Igrali su prepotentno, a kako se utakmica bližila kraju postajali su sve nervozniji što je nama išlo u prilog. Ovo je veliki rezultat za nas`.
Reprezentacija Srbije je zabilježila drugu pobjedu u kvalifikacijama savladavši selekciju Belgije minimalnim rezultatom 1:0. Strijelac jedinog gola bio je Nikola Žigić. Havijer Klemente, selektor Srbije, je ocijenio da njegova ekipa pokazuje napredak u igri.
`Nemoguće je, međutim, odigrati bez greške. Nismo, ipak, pravili greške u zalaganju i borbenosti. Dobar dio utakmice, 60 do 65 minuta, smo kontrolisali igru. Dobro smo odradili posao`, rekao je Klemente i dodao:
`Belgija je čvrsta ekipa. Na kraju su igrali sa četiri vrlo brza napadača, koji su nam pravili probleme. Bili smo i malo nervozni prije početka utakmice, jer su igrači željeli da se u dobrom svjetlu predstave domaćoj publici`.
Selektor Belgije Rene Vanderejken rekao je da je njegov tim dobro igrao i da je zaslužio bar bod.
`U prvom poluvremenu nije bilo toliko opasno, a samo smo u prvih desetak minuta drugog poluvremena bili u podređenom položaju. Kasnije smo kontrolisali igru, ali u fudbalu uvijek odlučuju trenuci`, rekao je Vanderejken.
Vanderejken je dodao i da je razočaran zbog poraza, ali da mu je igra belgijske reprezentacije `ulila` samopouzdanje pred nastavak kvalifikacija.
Kao što se i očekivalo, reprezentacija Hrvatske je rutinski odradila posao protiv slabašne Andore i sada se u miru može pripremati za susret s Engleskom. Pitanje pobjednika bilo je poznato i prije utakmice, nepoznato je bila samo sa koliko će razlike `vatreni` slaviti. Na kraju su izabranici selektora Slavena Bilića postigli sedam pogodaka, a Mladen Petrić postigao je četiri gola. Kolika je razlika u kvalitetu između Hrvatske i Andore svjedoči i statistika. Hrvatska je tokom utakmice uputila 19 udaraca, dok je Andora prema golu Stipe Pletikose uputila samo jedan udarac.
`Igračima moramo zahvaliti najviše na visokoj pobjedi i načinu igre. Preuzimali su odgovornost u napadu i obrani. Očekivali smo ovakvu utakmicu i znali smo da ćemo se mučiti sve dok im ne zabijemo prve golove. Dalje smo igrali rasterećeno i bilo je pitanje koliko ćemo im zabiti`, izjavio je selektor Hrvatske Slaven Bilić.
Generalni sekretar Hrvatskog fudbalskog saveza Zorislav Srebrić se izvinio delegaciji Andore zbog toga što su navijači bacali baklje u teren.
S druge strane David Rodrigo, selektor Andore, je izjavio da Hrvati igraju potpuno drugačije od Engleza.
`Imam samo malo toga za reći. Prvo poluvrijeme bili smo sređeni i mirni, ali svjesni koliko je Hrvatska superiorna u odnosu na nas. Nakon prvih golova u drugom dijelu, utakmica je bila riješena`, rekao je Rodrigo i povukao paralelu između Hrvatske i Engleske:
`To su dvije potpuno različite ekipe. Hrvatska je jaka i utrenirana. Jaki su na centru, dok Englezi uvijek igraju isti fudbal u formaciji 4-4-2. Englezi su kompatibilni i imaju Pitera Krauča, koji im je u ovom trenutku definitivno najjači igrač`.
Vicešampion svijeta, selekcija Francuske, poklekla je u Glazgovu pred motivisanom Škotskom izgubivši sa 1:0. Iako su svi očekivali da će Tjeri Anri i društvo lako izaći na kraj sa Škotima to se, ipak, nije dogodila, a jedini gol na utakmici postigao je Koldvel u 67. minuti.
Za veliko iznenađenje pobrinuo se i Kipar, koji je u Nikoziji nadigrao i razbio Republiku Irsku sa 5:2, dok su Sjeverni Irci prijatno iznenadili ostavši neporaženi u Kopenhagenu (0:0). Švedska je savladala Španiju rezultatom 2:0 pa se selektoru Luisu Aragonesu vjerovatno smiješi otkaz, dok su Bugarska i Holandija u Sofiji podijelili bodove. Svjetski prvaci Italijani su se dugo mučili protiv oslabljene Ukrajine i tek u posljednjih dvadesetak minuta su uz dosta sreće zabilježili prva tri boda slavivši sa 2:0. U ovom kolu podbacila je i Rusija, koja je na svom terenu osvojila samo bod protiv Izraela - 1:1.
Parovi 4. kola (srijeda)
Grupa `A`:
Srbija - Jermenija,
Belgija - Azerbejdžan,
Kazahstan - Finska,
Poljska - Portugal;
Grupa `B`:
Ukrajina - Škotska,
Francuska - Farska Ostrva,
Gruzija - Italija;
Grupa `D`:
Republika Irska - Češka,
Vels - Kipar,
Slovačka - Njemačka;
Grupa `E`:
Hrvatska - Engleska,
Rusija - Estonija,
Andora - Makedonija;
Grupa `F`:
Sjeverna Irska - Letonija,
Island - Švedska,
Lihtenštajn - Danska;
Grupa `G`:
Bjelorusija - Slovenija,
Luksemburg - Bugarska,
Holandija - Albanija.