Čekanju je došao kraj! Preduga pauza, ispunjena spekulacijama, analizama drafta i bombastičnim prelascima igrača, konačno je za nama. Vrijeme je da se zavalimo u fotelje i ponovo uživamo u magiji koju donosi samo NFL. Nova sezona, 106. po redu, otvara svoja vrata, a sa njom i nove nade, nove priče i stari rivaliteti spremni da ponovo proključaju.
Off-season je, kao i uvijek, bio sve samo ne dosadan. Gledali smo kako timovi, poput šahista, vuku poteze koji će im, nadaju se, donijeti prednost u brutalnoj borbi za trofej Vince Lombardi. Draft nam je i ove godine predstavio novu generaciju talentovanih mladih igrača spremnih da se dokažu na najvećoj sceni. Oči javnosti su najviše uprte u Cama Warda, quarterbacka kojeg su Tennessee Titansi izabrali kao prvog pika, u nadi da su u njemu pronašli spasitelja franšize koja taj spas očajnički traži. Ništa manje se ne očekuje ni od fascinantnog Travisa Huntera, svojevrsno „dvostruko oružje" koji će za Jacksonville Jaguarse igrati i kao cornerback (defanzivni igrač) i kao receiver (ofanzivni hvatač), što je raritet u modernom NFL-u i potez koji će bez sumnje biti pod posebnom lupom. Las Vegas Raidersi su draftovali running backa Jeanty Ashtona koga porede sa Kraljem Henryjem, koji je već u preseason mečevima pokazao da je kadar da čini velika djela.
Prelazni rok je takođe dobro "prodrmao" ligu. Vidjeli smo neke šokantne trejdove i potpise koji su u potpunosti izmijenili krvnu sliku pojedinih ekipa. Veterani su mijenjali sredine u potrazi za posljednjim plesom i šampionskim prstenom, dok su mladi igrači tražili nove prilike za dokazivanje. Sve te promjene, svi ti potezi, sada će konačno biti stavljeni na najveći test.
A prvo kolo nam odmah donosi nekoliko poslastica koje ne smijemo propustiti.
Sezona će zvanično biti otvorena u četvrtak, 4. septembra, i to pravim divizijskim klasikom. Aktuelni šampioni Philadelphia Eaglesi na svom terenu dočekuju ljute rivale Dallas Cowboyse. Utakmica koja uvijek donosi varnice i neizvjesnost, ovaj put ima i dodatnu težinu jer će Eaglesi pred svojim navijačima željeti da pokažu zašto su na tronu, dok će Cowboysi, kao i uvijek, ući u sezonu sa ogromnim ambicijama i željom da pomrse račune svom najvećem neprijatelju. Cowboysi do tada moraju da riješe pitanje ugovora najveće defanzivne zvijezde Micaha Parsonsa koji je javno tražio transfer jer nije uspio da se dogovori sa klubom oko novog ugovora. Od njegovog (ne)igranja dosta zavise i očekivanja Dallasa u novoj sezoni.
Nedjeljni termin nam donosi pregršt zanimljivih duela. U jednom od derbija večeri, Baltimore Ravensi, predvođeni dvostrukim MVP-em Lamarom Jacksonom (koji je po mišljenju njihovih navijača prošle sezone zakinut za ovu titulu), putuju u goste Buffalo Billsima (čiji je quarterback Allen osvojio MVP titulu prošle sezone) koji su izbacili Ravense u konferencijkom „polufinalu“. Biće to sudar dva quarterbacka sa nevjerovatnim atletskim sposobnostima, Jacksona i Josha Allena, i dvije ekipe koje s pravom gaje najviše ambicije. Očekuje nas vatromet poena i spektakularnih poteza.
Ništa manje uzbudljivo neće biti ni na „Lambeau Fieldu" gdje će se sastati dva velika rivala iz „crne divizije", Green Bay Packersi i Detroit Lionsi. Lionsi su prošle sezone pokazali da su sazreli i da su spremni za velika djela, dok Packersi sa novom generacijom mladih igrača žele da nastave dominaciju u ovom rivalstvu. Biće to pravi rovovski rat za prevlast na sjeveru. Lionsi su zadržali igrače, ali su doživjeli ozbiljne promjene u stručnom štabu, pa ostaje da se vidi da li su igrači dovoljno talentovani da ove promjene iznesu i nastave prošlogodišnju demonstraciju sile na terenu.
Ne smijemo zaboraviti ni duel Pittsburgh Steelersa i New York Jetsa. Povratak Aarona Rodgersa pod svjetla reflektora biće emotivan trenutak za sve ljubitelje sporta. Zanimljivo je da se u prvom kolu vraća protiv svog prošlosezonskog tima, pa se iščekuje da će biti dodatno motivisan da pokaže da nije za „staro gvožđe“. Za Rodgersa, ovo je početak posljednjeg pohoda. Sa 41 godinom, svjestan je da mu je ovo možda posljednja prilika za drugi Super Bowl prsten. Izvještaji sa trening kampa govore da brzo uspostavlja hemiju sa novim metama, prije svega sa DK Metcalfom, što bi moglo biti ključno za rani uspjeh napada.
Prvo kolo će nam dati samo naznake onoga što nas čeka u narednim mjesecima. Pred nama je maraton od 18 sedmica, pun neočekivanih heroja, tragičnih poraza, spektakularnih pobjeda i priča koje će se prepričavati. Zato, spremite se, jer gladijatori su ponovo u areni, a predstava samo što nije počela. Uživajmo!