U polufinalu Svjetskog prvenstva u rukometu u Njemačkoj, u Kelnu će snage odmjeriti Njemačka i Francuska (17.30), odnosno u Hamburgu Poljska i Danska (20).
Jedan od favorita za osvajanje zlatne medalje Hrvatska nije se uspjela plasirati u polufinale i sada joj ostaje borba za peto mjesto koje vodi na OI u Pekingu.
Sistem takmičenja je takav da je Hrvatima kojima je ovo prvi poraz na SP u Njemačkoj kao protivnike donio aktuelne evropske šampione - reprezentaciju Francuske, koja ih je šesti put porazila u 10 međusobnih susreta (tri pobjede Hrvatske i remi). U Kelnu su u utorak veče slavili `trikolori` 21:18 (10:9) u izrazito tvrdom meču, u kojem su glavnu riječ imale odbrane. Čvrsti Francuzi zaustavili su do tada veoma efikasni hrvatski napad na samo 18 poena, a prvo ime dvoboja bio je Tijeri Omejer (22 odbrane), koji je najzaslužniji za slab učinak hrvatskih napadača.
Selektor Hrvatske Lino Červar pokušao je s izmjenama u postavi i načinu igre, ali bez uspjeha.
`Francuzi su bili bolji. Nismo uložili dovoljno srca, igrali smo nedovoljno pokretno i zbog toga smo izgubili. Pokušali smo igrati razne odbrane, ali nismo bili dovoljno dobri. Imali smo velikih problema u napadu. Tražili smo fizički duel s Francuzima, a trebali smo ih dobiti brzinom. Oni su bili mudriji, umirili su igru i susret se kretao prema njihovim željama`, izjavio je Červar.
Najbolji igrač ove reprezentacije Ivano Balić, pored raspoloženog golmana Mirka Alilovića (15 odbrana), nije imao konkretnu podršku svojih saigrača.
`Bila je to čvrsta i tvrda utakmica, u kojoj su ključni igrači bili golmani. Slabo smo ušli u utakmicu, a potom smo propustili nekoliko prilika koje smo imali kada je susret bio izjednačen. Previše lopti smo izgubili u napadu`, izjavio je razočarani Balić.
Pored Omejera, u Francuskoj se istakao Luk Abalo koji je s pozicije desnog krila konstantno probijao protivničku odbranu i postigao osam golova. Najefikasniji s druge strane bio je Balić s pet pogodaka iz 12 pokušaja. Lošu šutersku veče imali su Petar Metličić (3/12) i Blaženko Lacković (3/10), a Mirza Džomba je imao šut iz igre samo 1/5.
U ostalim četvrtfinalnim mečevima Nijemci su pobijedili aktuelne svjetske šampione Špance s 27:25, Poljska je porazila reprezentaciju Rusije s 28:27, a Danska je nakon produžetka s 42:41 savladala Island.