Prvi put u istoriji jednog kontinentalnog fudbalskog takmičenja četiri zemlje će da budu organizatori završnog turnira. Domaćini 14. azijskog kupa su Indonezija, Malezija, Tajland i Vijetnam, a takmičenje će trajati od 7. do 29. jula.
Šesnaest najboljih azijskih reprezentacija će u tom periodu igrati za titulu šampiona azijskog kontinenta, koju brani reprezentacija Japana. Na klupi `samuraja` sjedi proslavljeni bh. stručnjak Ivica Osim, koji će pokušati da ponovi uspjeh od prije tri godine, kada je na klupi Japanaca sjedio Brazilac Artur Antunjes Koimbra Ziko. Japanci su 2004. godine u finalu porazili domaćina Kinu i poslije 1992. i 2000. godine osvojili treći šampionski prsten.
Šampionat u `kvartetu domaćina` igraće se u sedam gradova i na osam stadiona (Bangkok će dočekati reprezentacije na dva stadiona). Domaćini su, prije žrijeba finalnog tunrira svrstani u prvi šešir kao nosioci da se ne bi dogodilo da igraju jedni protiv drugih.
Najveći favoriti za osvajanje prvog mjesta su trostruki šampioni Japanci, mada ne treba potcijeniti ni Kineze, Irance, Južnokorejce, niti čak domaćine takmičenja. Posljednjih godina Japan je najkvalitetnija azijska reprezentacija. `Samuraji` su u posljednja četiri finala nastupili u tri.
Uvijek neugodna i nepredvidiva Saudijska Arabija, uz Japan i Iran, trostruki prvak azijskog kontinenta, takođe nije za otpisivanje. `Šeici` godinama uvoze `kvalitet` iz Evrope i neće biti nikakvo čudo ako iz drugog plana budu kandidati za tron.
Organizatori šampionata se pribojavaju terorističkih napada za vrijeme prvenstva, pogotovo u Tajlandu, gdje će nastupiti irački reprezentativci. Zbog nesrećene političke situacije u Iraku i učestalih bombaških napada, vlasti u Tajlandu će pooštriti mjere bezbjednosti kako ne bi došlo do sličnih scena na fudbalskim stadionima.
Zanimljivo je da će ove godine prvi put na kontinentalnom šampionatu Azije nastupiti i reprezentacija Australije. `Kenguri` su tražili od Svjetske fudbalske federacije da im dozvoli prelazak u Azijsku zonu, na šta je FIFA pozitivno odgorovila, tako da će Australijanci zaigrati za trofej najbolje azijske selekcije. Osim toga, reprezentacija Australije će naredne kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Južnoafričkoj republici 2010. godine igrati u Azijskoj zoni. Čelnici ovog saveza su smatrali da je lakše iz Azije stići na Mundijal nego igrati baraž protiv južnoameričkih reprezentacija.
Reprezentacija Izraela bila je šampion Azije 1964. godine, kada je na domaćem terenu trijumfovala i osvojila jedinu titulu. Ova reprezentacija se danas takmiči u Evropskoj zoni kvalifikacija, a u prodicu UEFA je zvanično primljena 1991. godine. Zanimljivo je da je Japan bio gost i na šampionatu Južne Amerike 1999. godine.
Najbolji strijelac jednog finalnog turnira Kupa Azije bio je Iranac Ali Daei, koji je 1996. godine postigao osam pogodaka. Po sedam golova postigli su njegov sunarodnik Fariba Behtaš (1980) i Korejac Hov Čoi Son iste godine. Najbolji strijelac turnira 2000. godine bio je Korejac Li Dong Guk sa šest golova.
Četrnaesti šampionat Azije u fudbalu otvoriće domaćin Tajland i Irak 7. jula na stadionu `Rajamangala` u Bangkoku, a finalni susret biće odigran 29. jula na stadionu `Bung Karno` u Džakarti (Indonezija).
Gradovi i stadioni
INDONEZIJA
Džakarta (stadion: `Bung Karno`, kapacitet 100.000)
Palembang (`Jakabaring`, 40.000)
MALEZIJA
Kuala Lumpur (`Bukit Halil`, 87.000)
Šah Alam (`Šah Alam`, 69.372)
TAJLAND
Bangkok (`Rajmangala`, 65.000, `Suphačalasai`, 35.000)
VIJETNAM
Hanoi (`Nacionalni`, 40.000)
Ho Ši Min (`Vojni`, 25.000)
RASPORED
Grupa `A`
Tajland, Australija, Oman, Irak.
Raspored: 1. kolo: Tajland - Irak (7. jula), Australija - Oman (8. jula), 2. kolo: Oman - Tajland (12. jula), Irak - Australija (69. jula), 3. kolo: Tajland - Australija, Oman - Irak (16. jula).
Grupa `B`
Vijetnam, Japan, Katar, Ujedinjeni Arapski Emirati.
Raspored: 1. kolo: Vijetnam - UAE (8. jula), Japan - Katar (9. jula), 2. kolo: Katar - Vijetnam (12. jula), UAE - Japan (69. jula), 3. kolo: Vijetnam - Japan, Katar - UAE (16. jula).
Grupa `C`
Malezija, Iran, Uzbekistan, Kina.
Respored: 1. kolo: Malezija - Kina (10. jula), Iran - Uzbekistan (11. jula), 2. kolo: Uzbekistan - Malezija (14. jula), Kina - Iran (15. jula), 3. kolo: Malezija - Iran, Uzbekistan - Kina (18. jula).
Grupa `D`
Indonezija, Južna Koreja, Saudijska Arabija, Bahrein.
Raspored, 1. kolo: Indonezija - Bahrein (10. jula), Južna Koreja - Saudijska Arabija (11. jula), 2. kolo: Saudijska Arabija - Indonezija (14. jula), Bahrein - Južna Koreja (15. jula), 3. kolo: Indonezija - Južna Koreja, Saudijska Arabija - Bahrein (18. jula).
Šampioni
1956. Južna Koreja
1960. Južna Koreja
1964. Izrael
1968. Iran
1972. Iran
1976. Iran
1980. Kuvajt
1984. Saudijska Arabija
1988. Saudijska Arabija
1992. Japan
1996. Saudijska Arabija
2000. Japan
2004. Japan
RASPORED NOKAUT FAZE TAKMIČENJA
ČETVRTFINALE
21. juli - Bangkok
Prvi iz Grupe `A`
Drugi iz Grupe `B`
22. juli - Kuala Lumpur
Prvi iz Grupe `C`
Drugi iz Grupe `D`
21. juli - Hanoi
Prvi iz Grupe `B`
Drugi iz Grupe `A`
22. juli - Džakarta
Prvi iz Grupe `D`
Drugi iz Grupe `C`
POLUFINALE
25. juli - Kuala Lumpur
25. juli - Hanoi
FINALE
29. juli - Džakarta
ZA TREĆE MJESTO
28. juli - Palembang
Kinezi igrali dva finala, a nemaju titulu
Po tri titule fudbalskog šampiona Azije imaju tri reprezentacije: Iran, Saudijska Arabija i Japan, s tim da su Iranci tri puta zaredom bili prvaci, što još nikom nije pošlo za rukom.
Saudijska Arabija i Južna Koreja su po pet puta igrali u finalu, ali Južnokorejci imaju titulu manje. Tačnije, oni su osvojili prva dva šampionata 1956. i 1960, poslije čega su igrali čak u tri finala i sva tri puta su bili neuspješni. Bolji od njih bili su Iran, Kuvajt i Saudijska Arabija. Iran i Japan imaju stoodstotan učinak u finalima, kad god su igrali u posljednjoj utakmici, oni su i trijumfovali. Tome se mora dodati podatak da su Iranci rekorderi po broju polufinala, čak osam, dok se jedanput manje među četiri najbolje reprezentacije Azije plasirala Južna Koreja. Iran ima i četiri bronzana odličja, po čemu je `rekorder`. Kina je bila u pet polufinala i dva finala, ali još nema pobjednički trofej.
Do sada je 11 država bilo organizator finalnog turnira Kupa Azije. Jedini je Iran bio dva puta domaćin (1968. i 1976), dok će Tajland, poslije 1972. godine, ponovo imati čast da ugosti najbolje kontinentalne timove, ovaj put sa još tri zemlje.
Najbolji fudbaler Kupa Azije bira se od 1984. godine, kada je prvu laskavu titulu ponio Kinez Đia Ksiukvan. Četiri godine kasnije najbolji je bio Južnokorejac Kim Jo Sung, a 1992. godine Takuja Takagi iz Japana. Slijede: 1996. Kodadad Azizi (Iran), 2000. Hiroši Nanami (Japan), 2004. Šunsuke Nakamura (Japan).
Zanimljivo je spomenuti da na prva četiri šampionata Azije nije igrano klasično finale, već je šampionat bio organizovan po principu mini-lige. Prvo klasično finale odigrano je 1972. godine u Tajlandu, kada je Iran poslije produžetaka savladao Južnu Koreju 2:1. Pored pomenutog finala, još samo 2004. godine obe ekipe u finalu su uspjela da postignu pogodak, a igrali su Japan - Kina 3:1. Najubjedljiviji trijumf u finalnim borbama zabilježio je Kuvajt protiv Južne Koreje (3:0) 1980. godine, dok su u dva navrata, poslije 0:0, pobjednika odlučivali jedanaesterci. Oba puta do titule je stigla Saudijska Arabija, prvo 1998. godine protiv Južne Koreje (4:3), a osam godina kasnije i protiv Ujedinjenih Arapskih Emirata (4:2). Tri finala su završena minimalnom pobjedom 1:0, Iran - Kuvajt (1976), Japan - Saudijska Arabija (1992) i Japan - Saudijska Arabija (2000).