Više od 4.200 sportista iz 166 zemalja nestrpljivo je juče dočekalo početak Paraolimpijskih igara u Londonu.
Nakon 60 godina ove igre se tako vraćaju svojim korijenima, u zemlju odakle je sve i krenulo. Inicirao ih je njemački neurolog ser Ludvig Gutman, a njegova kćerka Eva Lefler, koja je "gradonačelnica" Paraolimpijskog sela, kaže kako bi njen otac posebno bio ponosan na ove OI.
Gutman, sin jednog jevrejskog gostioničara, je od nacističkog progona 1939. pobjegao u Englesku - sa ženom, dvoje djece i sa 40 maraka u džepu. U bolnici u gradiću Mandevil, sjeverozapadno od Londona, revolucionirao je tretman liječenja osoba koje su imale povrede kičmene moždine.
"Gutman je brzo spoznao koliko je za invalide važna fizička aktivnost", kaže Riki Burman, direktor Jevrejskog muzeja u Londonu, koji je ovom ljekaru posvetio cijelu izložbu fotografija.
U jesen 1944. Gutman je obilazeći bolnicu vidio invalide koji su u kolicima i sa štapovima u rukama igrali svoju verziju pola - sporta koji se inače igra na konjima - pa je sam sjeo u kolica kako bi igrao sa njima.
Uskoro su mnogi pacijenti igrali taj sport. Kretanje je jačalo imuni sistem, ali i samopouzdanje invalida.
Godine 1948. Gutman je u bolnici ubrzo organizovao takmičenje ratnih invalida u gađanju lukom i strijelom te u stonom tenisu. Igre u bolnici "Stouk Mendevil" počele su krajem jula 1948. na isti dan kad i Olimpijske igre u Londonu.
"Kao Jevrej, moj otac je suosjećao sa ljudima koji su takođe bili u manjini", kaže Eva. Kao jedanaestogodišnja djevojčica ona je pomagala na ovim igrama pripremajući lukove i strijele i sakupljajući teniske loptice.
Najuspješniji britanski paraolimpijac Kris Holms takođe s poštovanjem govori o Gutmanu.
"On je imao viziju u koju ni danas mnogi ljudi ne vjeruju - da sport može ujediniti invalide iz cijelog svijeta", kaže bivši plivač koji danas radi u Organizacionom komitetu OI u Londonu.
Četvorogodišnji ritam održavanja POI uspostavljen je 1960. od OI u Rimu. Godine 1984. su se igre nakratko vratile u "Stouk Mendevil" jer tadašnji domaćin Ljetnih OI, Los Anđeles, nije htio da organizuje takmičenja za invalide.
"Ta vremena su prošla. Ne postoji više podjela između OI i POI, mi smo jedan Organizacioni komitet", kaže Holms.
Njegovi saradnici se tako brinu za transport, smještaj, ishranu i funkcionisanje oba velika sportska događaja i to je prvi put u istoriji da je tako.
Ovogodišnje POI su već postavile više rekorda. Prodato je 2,2 miliona od ukupno 2,5 miliona ulaznica. O takmičenjima će izvještavati 6.000 novinara, svih 55 sponzora OI podržalo je i drugu sportsku manifestaciju. Britanska televizija Kanal 4 će emitovati 150 sati sportskog programa.