Za šaku sportista iz južnog Pacifika Peking je možda posljednja šansa da učestvuju na Olimpijskim igrama, pošto podizanje nivoa mora može dovesti do nestanka njihove male ostrvske države.
Tuvalu je u Peking poslao troje sportista, a ovo su prve Olimpijske igre pošto je država postala članica Međunarodnog olimpijskog komiteta prošle godine.
Tuvalu čini pojas od devet ostrva u Polineziji, najveće nadmorske visine od svega pet metara. Površina države je 560 kvadratnih kilometara, ali kopno čini samo 25,9 kvadratnih kilometara. Površina najvećeg ostrva je svega 5,6 kilometara.
Zbog toga su atletičari Asenate Manoa i Okilini Tinilau i dizač tegova Logona Esau bili primorani da treniraju na Fidžiju, većoj državi južnog Pacifika, kao i francuskoj teritoriji Nova Kaledonija. Manoa je ostala u hotelu u prestonici Fidžija Suva, a svakog dana je trčala do staze da bi se zagrijala, prije nego što je počeo njen prvi pravi trening u karijeri. Poslije svega toga, zaspala je za stolom.
"Nikad prije nije iskusila ovakav tip treninga i jednostavno je iscrpljena, ali će biti dobro u Pekingu", rekao je Robin Mičel, predsjednik Olimpijskog komiteta Tuvalua.
Stručnjaci za klimatske promjene kažu da bi Tuvalu mogao da nestane za 50 godina. Jaki vjetrovi, visoke plime i more u porastu već izazivaju eroziju i smanjivanje devet ostrva i koralnih atola ove države. Hiljade Tuvaluanaca već su napustili svoje domove i odlučili da počnu novi život na Novom Zelandu.
Tuvalu, međutim, nije jedina ostrvska nacija južnog Pacifika kojoj prijeti nestajanje. Tone i Kiribati gdje najveća nadmorska visina ne dostiže ni dva metra. Ta mala država će na na svoje druge Igre poslati troje takmičara. Svake godine napadi oluje poplave ta ostrva i uzimaju dijelove obale i zagađuju zalihe svježe vode u moru.