Prije poraza Aleksa Pereire od Magomeda Ankalaeva na UFC-u 313 u martu, izgledalo je kao da je brazilski nokaut umjetnik popustio pred iskušenjima koja dolaze s titulom najtraženijeg borca u kategoriji.
Ponekad je među navijačima i borcima postala uobičajena šala o tome koliko je Pereira bio vidljiv tokom svog kampa.
Na UFC-u 320 u subotu, Pereira će dobiti ono što bi vrlo lako mogla biti posljednja prilika u njegovoj bogatoj karijeri da vrati pojas u poluteškoj kategoriji. Otkad je Ankalaev (20-1-1, 1 bez borbe) pobijedio Pereiru (12-3-0) ranije ove godine, vidljiva je netrpeljivost među borcima u njihovim interakcijama.
S obzirom na to da mu je ugled ugrožen i da ga borcem koji ga očito iritira zbog titule koju je nedavno uzdigao na scenu, Pereira ulazi u subotnju borbu s glađu koja mu je nedostajala u martu. Čak i ako Pereira (38) za to krivi povrede, a ne za način života koji je vodio u mjesecima prije borbe.
Nakon prve borbe, Pereira je tvrdio da se borio sa samo 40 odsto svojih uobičajenih mogućnosti. Uoči drugog meča, neće otkriti koliko je zdrav, ali je jasno dao do znanja da se to ovaj put ne bi trebalo koristiti kao izgovor.
"Uzeo sam ovo slobodno vrijeme da se odmorim, da se brinem o sebi i da zacijelim neke povrede", rekao je Pereira. "Mogu vam reći da ću biti jako dobar u ovoj borbi. Ne mogu vam reći tačan postotak, ali mogu vam reći da ću se dobro snaći."
Nastavio je:
"Ne mislim (osjećam da me nešto muči). Očito sam ovdje da pobijedim. Ne možemo sve kontrolisati, ali ovdje sam da slavim. U posljednjoj borbi nisam uspio puno pokazati. Ovaj put sam imao vremena za dobru pripremu i mislim da ću moći pokazati sve što sam poboljšao i sve što sam naučio."
S druge strane, Ankalaev se nada da će se jednom zauvijek riješiti problema s Pereirom. Još jedna pobjeda za 33-godišnju rusku sambo zvijezdu označila bi 15 uzastopnih borbi bez poraza.
Ankalaevov jedini poraz u UFC karijeri dogodio se tokom njegovog debija protiv Pola Krejga 2018. godine, a naučio ga je lekcijama koje su ga od tada učinile gotovo nepobjedivim.
Poraz je pokazao Ankalaevu da je ostati smiren supermoć, a to ponašanje pokazalo se ključnim u njegovoj početnoj pobjedi nad Pereirom.
"Kad je riječ o mom smirenju, mom smirenom ponašanju, mislim da to dolazi iz izvlačenja lekcija iz tog jednog poraza koji sam imao na samom početku karijere", rekao je Ankalaev. "Iz toga sam izvukao određenu lekciju. Naučio sam stvari koje sam trebao pronaći iz tog poraza. Od tada mislim da samopouzdanje dolazi iz pripreme i napornog rada."