Jedan od najdugovječnijih francuskih profesionalnih biciklističkih timova mogao bi nastaviti takmičenje poslije višemjesečne neizvjesnosti i prijetnje gašenjem. Prema pisanju lista Ouest-France, rukovodstvo ekipe TotalEnergies postiglo je dogovor sa novim glavnim sponzorom, koji bi od 2027. godine preuzeo finansiranje tima.
Kompanija čije ime još nije objavljeno navodno je pristala na trogodišnju saradnju, do kraja 2029. godine. Njeno predstavljanje očekuje se početkom naredne sedmice.
Dogovor bi mogao sačuvati organizaciju koju je Žan-Rene Bernodo osnovao 2000. godine. Ipak, zvanična potvrda sponzorstva i završetak registracije kod Međunarodne biciklističke unije, UCI, još se čekaju.
Kako je postignut dogovor o novom sponzoru?
Prema navodima Ouest-Francea, Bernodo i Stefan Eilo postigli su dogovor sa novim partnerom u četvrtak, 5. novembra.
Pregovori su tako donijeli rezultat nakon isteka roka koji je osnivač ekipe ranije postavio. Bernodo je želio da pitanje glavnog sponzora bude riješeno do 31. oktobra, ali je potraga nastavljena i poslije tog datuma.
Identitet kompanije i vrijednost njenog ulaganja zasad nisu objavljeni. Prema francuskom listu, saradnja bi obuhvatila tri sezone, od 2027. do 2029. godine.
Zašto je opstanak ekipe bio ugrožen?
Neizvjesnost traje od septembra 2025. godine, kada je TotalEnergies potvrdio da će povući glavno sponzorstvo na kraju naredne sezone, odnosno krajem 2026.
Bernodo i Eilo su zbog toga veći dio godine proveli tražeći finansijsku podršku koja bi omogućila nastavak rada na nivou ProTeam.
Određeni napredak ostvaren je u oktobru, kada je organizacija dostavila UCI-ju potrebnu bankarsku garanciju. Međutim, prijava je ostala nepotpuna, pa ekipe nije bilo na prvom objavljenom spisku timova prijavljenih za 2027. godinu.
Bernodo je i tada tvrdio da je finansijska situacija bolja nego što bi se moglo zaključiti na osnovu izostanka glavnog sponzora.
"Naša prijava je čvrsta, budžet će biti obezbijeđen. Znatno smo smanjili iznos potreban za ulazak u partnerstvo i partneri nam se pridružuju. Intenzivno je, ali uspjećemo", rekao je za Ouest-France.
Šta je donijelo partnerstvo sa kompanijom Pardus?
Važna podrška stigla je 27. oktobra, kada je kineski proizvođač bicikala Pardus potvrdio trogodišnje partnerstvo sa timom.
Sporazum obuhvata snabdijevanje biciklima profesionalne ekipe, kao i razvojnih programa za vozače do 19 i do 23 godine.
Time je pitanje dobavljača bicikala riješeno do 2029. godine, ali je glavno sponzorstvo ostalo otvoreno. Najnoviji dogovor o kojem izvještavaju francuski mediji trebalo bi da popuni upravo tu finansijsku prazninu.
Kakvu istoriju tim pokušava da sačuva?
Bernodo je ekipu osnovao prije više od četvrt vijeka. Profesionalnu istoriju započela je 2000. godine pod imenom Bonjour, a kasnije se takmičila kao Brioches La Boulangere, Bouygues Telecom, Europcar i Direct Energie, prije prelaska na naziv TotalEnergies.
Među njenim najpoznatijim uspjesima nalaze se periodi koje je Toma Vekler proveo u žutoj majici na Tour de Franceu, pobjeda Pjera Rolana na Alpe d’Huezu 2011. i trijumf Antonija Tiržisa na etapi sa makadamskim sektorima 2024. godine.
Tim je redovan učesnik Toura još od 2000, a Bernodo želi da taj kontinuitet produži i u sezoni 2027.
Koji važni vozači napuštaju ekipu?
Dugotrajna neizvjesnost već je ostavila posljedice na sastav. Čak i ako novi sponzor omogući opstanak, tim će naredne sezone izgledati znatno drugačije.
Žordan Žega, deseti u ukupnom plasmanu Tour de Francea i 2025. i 2026. godine, prelazi u Lidl-Trek.
Nekadašnji pobjednik etape Toura Antoni Tiržis i mladi Nikola Brejar odlaze u XDS Astana Team.
Emilijen Žanijer, Aleksandr Deletr i Sendi Dižarden nastaviće karijere u ekipi Groupama-FDJ United. Matje Birgodo, Toma Bone i Mateo Verše prelaze u Burgos Burpellet BH, dok Pjer Tjeri odlazi u Cofidis.
Još trojica vozača, Lorenco Manzen, Žofre Bušar i Fabijen Grelije, odlučila su da završe karijere.
Kako bi mogao izgledati sastav za 2027. godinu?
Prema najnovijim francuskim izvještajima, rukovodstvo radi na formiranju ekipe sa približno 25 vozača.
Očekuje se da ostanu Žazon Teson, Žoris Delbov i Baptist Vadik, dok bi priliku u profesionalnom sastavu moglo dobiti nekoliko mladih biciklista iz razvojnog programa Vendee U.
Pominju se i moguća pojačanja iz drugih timova. Sa projektom se povezuju Enco Paleni, koji napušta Groupama-FDJ United, Simon Dehairs iz ekipe Alpecin - Premier Tech i iskusni njemački vozač Maksimilijan Šahman iz Soudal - Quick-Stepa.
Nijedan od tih dolazaka još nije potvrđen.
Da li novi sponzor garantuje povratak na Tour?
Bernodoov neposredni cilj jeste očuvanje ProTeam statusa i nastup na Tour de Franceu 2027. godine.
Ekipa je 2026. završila kao četvrta među ProTeam sastavima, pa bi za učešće na narednom Touru, koji počinje u Škotskoj, morala dobiti pozivnicu organizatora ASO.
Sponzorski dogovor zato ne predstavlja automatsku potvrdu nastupa na najvećoj biciklističkoj trci.
Nezavršen je i postupak registracije kod UCI-ja. Konačna lista timova trebalo bi da bude objavljena 8. decembra.
Ako bude zvanično potvrđen, novi sponzor uklonio bi najveću finansijsku prepreku. Do konačnog nastavka takmičenja, međutim, ostaju formalno odobrenje registracije i sklapanje sastava za narednu sezonu.
Pažnja je sada usmjerena na očekivano predstavljanje partnera početkom naredne sedmice, kada bi trebalo da postane poznato pod čijim će imenom Bernodoova ekipa započeti novo poglavlje.