U nedjelju i ponedjeljak odigrale su se preostale četiri utakmice WildCard runde PlayOffa.
Da zaokružimo ovu rundu za AFC, prvo ćemo otići u Buffalo, gdje je ekipa Billsa dočekala sedmorangirane Denver Broncose.
Broncosi su predvođeni rookie QB-om Bo Nixom, koji su nakon dugo godina pauze ponovo u PlayOffu, djelovali su zadovoljni samom činjenicom da su neočekivano izborili ovaj plasman.
Međutim, prvi napad je pokazao da su tu gdje jesu sa razlogom. Pas Nixa za Troya Franklina od 47 jardi rezultovao je Touchdownom već u trećoj minuti utakmice.
Nažalost, to je bilo jedino vrijedno pomena za Broncose jer je do kraja utakmice na terenu postojala samo jedna ekipa, a to su Billsi.
Predvođeni fantastičnim Joshom Allenom koji je bacio 272 jarde i 2TD pasa bez Interceptiona, Billsi su dosta lako došli do konačnih 7-31 i prolaska u iduću rundu, gdje ih čekaju Ravensi, tačnije gdje im Ravensi dolaze na noge u Buffalo.
U Billsima se istakao i James Cook koji je pretrčao 120 jardi za 23 nošenja i postigao jedan TD.
Čitavu utakmicu izgledalo je da to čini sa takvom lakoćom, kao da on sam može da donese pobjedu svom timu. Allan je opet bacao svima podjednako, što je jedna od njegovih vrlina ove sezone, jer odbrana ne zna od kog hvatača prijeti najveća opasnost.
Broncosi nisu nezadovoljni sezonom i navijači ovog tima se imaju čemu radovati u godinama koje dolaze, jer izgleda da su riješili bitnu stavku za budućnost, a to je QB. Billsi još gaze ka svom snu i prvoj tituli.
U NFC-u su nas čekale zanimljive utakmice bez izrazitih favorita.
Najveća razlika, barem formalno, bila je između drugorangiranih Philadelphia Eaglesa i sedmorangiranih Green Bay Packersa.
Međutim i ova utakmica je donijela sjajnu borbu ovih ekipa. A krenulo je kotroverznom odlukom sudija.
Već prilikom početnog ispucavanja lopte koju su ispucavali Eaglesi, Keisean Nixon je bio nesiguran prilikom hvatanja i vraćanja i lopta mu je ispala, nakon čega nastaje opšta zbrka.
Iako je na snimku izgledalo da su igrači Packersa zadržali loptu, sudije su presudile da je lopta pripala Eaglesima i da je u posjedu njihovog Trottera.
Iz tog "poklonjenog" napada, Eaglesi dolaze do Touchdowna, Hurts je dodao za Jahan Dotson koji je zabilježio svoje jedino hvatanje na utakmici, ali hvatanje vrijedno šest poena.
Od ovog šoka se Packersi nisu oporavili do poluvremena, bacivši dva Interceptiona u drugoj četvrtini i samo zahvaljujući odbrani na odmor odlaze sa rezultatom 0-10.
Ipak, pauza im je prijala pa se u drugom dijelu vraćaju željni borbe, ali ispostaviće se da to nije dovoljno.
U trećoj četvrtini postižu prve poene iz Field Goala, ali i primaju još jedan Touchdown i u posljednju četvrtinu ulaze sa 3-17. Početak posljednje četvrtine je obećavao, jer su konačno Packersi postigli Touchdown, ali to je bilo sve od njih.
Do kraja su imali neuspjelu konverziju četvrtog Downa i još jedan Interception, što je stavilo tačku na priču o pobjedniku.
Na kraju završeno je rezultatom 10-23 i Packersi imaju itekako za čime da žale. Jalen Hurts je imao skromnu partiju od 131 bačenog jarda i 2 Touchdowna uz 36 pretrčanih jardi, ali za ovakve Packerse očigledno nije trebalo više.
Najinteresantniju utakmicu u ovoj rundi donose nam Tampa Bay Buccaneersi i Washington Commandersi. Utakmica koja je obilovala sjajnim akcijama, počela je nešto defanzivnije i Buccaneersi prvu četvrtinu završavaju sa prednošću 0-3.
Međutim, utakmica se rasplamsava i timovi u popriličnom egalu završavaju poluvrijeme 10-10 i u istom ritmu nastavljaju dalje.
U trećoj četvrtini Buccaneersi opet prave malu prednost 13-17 i u posljednjoj četvrtini imaju zadatak da to sačuvaju ili povećaju. I počinje sjajno.
Odbrana Buccaneersa zaustavlja napad Commandersa ne dozvoljavajući im konverziju četvrtog Downa. Buccaneersi kreću u napad kojim mogu da povećaju prednost na dva posjeda lopte i utakmicu privedu kraju. Tada se dešava greška QB-a Bakera Mayfielda, koji na početku akcije prilikom lažnog uručenja lopte svom trkaču istu nespretno ispušta i u haosu koji nastaje igrači Commandersa prisvajaju nenadani poklon.
Tako umjesto da su povećali prednost, Buccaneersi su u situaciji da brane i ovu mršavu prednost koju imaju.
Commandersi odmah koriste poklon i postižu Touchdown preko McLaurina koji hvata bacanje Danielsa od 5 jardi i uz Extra poen Commandersi prelaze u prednost 17-20.
Buccaneersi u idućem napadu uspijevaju da dođu do izjednačenja Field Goalom sa 32 jarde.
Ali prebrzo, jer su Commandersima ostavili još skoro pet minuta za napad. Commandersi ovo koriste i dolaze do udaljenosti od 37 jardi svegatri sekunde prije kraja.
Gonzalez sa ove udaljenosti nije trebalo da ima problema, ali je već prilikom šuta bilo očigledno da lopta "vuče" na desnu stranu i da ide ka stativi. Uz tupi zvuk udara u stativu, lopta se odbija na sreći Commandersa u gol i tako se postavlja konačnih 23-20. Baker Mayfield je tragičar koji je sjajnu sezonu završio neshvatljivom greškom. Sa druge strane rookie QB Jayden Daniels je sa 268 bačenih jardi i 2 Touchdowna svoj tim odveo u narednu rundu takmičenja, što je više nego što su navijači na početku sezone mogli objektivno da očekuju od ove ekipe.
Posljednja utakmica trebalo je da se igra u Los Angelesu, ali je zbog katastrofalnih požara premještena u Arizonu na stadion Cardinalsa.
Los Angeles Ramsi su kao formalni domaćini dočekali Minesota Vikingse koji su sa skorom 14-3 postali ekipa sa najboljim skorom koja nije bila prvak svoje divizije.
Napomenimo u posljednjoj utakmici regularnog dijela oni su u direktnom duelu sa Lionsima odlučivali ko će biti prvak divizije i ujedno prvak NFC-a.
Zbog toga su oni bili favoriti u odnosu na Ramse koji su imali skor 10-7 i koji su sigurno pogođeni dešavanjima u Los Angelesu i činjenicom da su u zadnim trenucima morali da pređu na neutralan teren.
Sve su to procjene, ali sasvim drugačija slika je bila kada su ekipe izašle na teren.
Odbrana Ramsa, naročito defanzivna linija, je izgledala kao vanzemaljci iz Sace Jam filma.
QB Vikingsa Sam Darnold je sackovan ukupno 9 puta, čime je izjendačen NFL rekord po broju sackova u jednoj PlayOff utakmici.
Tako, propisno izudaran Darnold je tek u trećoj četvrtini uspio da svoju ekipu dovede do prvog i jedinog Touchdowna, nakon koga je uslijedila neuspješna konverzija za dva poena.
Uz to Darnold je bacio i jedan Interception. Uprkos svemu na ovoj utakmici uspio je da upiše 245 jardi dodavanjem i jedan pomenuti TD, uz 19 jardi trčanjem.
Sa druge strane napad Ramsa je imao mnogo lakši zadatak znajući da im leđa čuva odbrana. Matthew Stafford QB Ramsa bacio je 209 jardi i dva Touchdowna, dok je Kyren Williams istrčao 76 jardi za 16 pokušaja.
Konačni rezultat 9-27 je prvenstveno zasluga odbrane Ramsa i bezidejnosti Vikingsa.
U sljedećoj rundi, zvanoj Divizijska runda, koja je de facto konferencijsko polufinale, sastaju se ovi timovi:
AFC Texans – Chiefs Ravens – Bills
NFC Commanders – Lions Rams – Eagles
Nakon ovih utakmica biće nam poznati timovi koji će igrati konferencijska finala i tako se boriti za učešće u ovogodišnjem Super Bowlu.
Nakon ovih utakmica biće nam poznati timovi koji će igrati konferencijska finala i tako se boriti za učešće u ovogodišnjem Super Bowlu.
Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, kao i na X nalogu.